Pemain bintang dan kapten peraih gelar All-Ireland bersama Donegal, Michael Murphy, mengumumkan pengunduran dirinya dari kancah sepak bola inter-county untuk kedua kalinya. Penyerang berusia 37 tahun ini mengakhiri perjalanan panjang yang membentang sejak debut seniornya pada tahun 2007.
Karier Penuh Prestasi Bersama Donegal
Murphy menjalani debut inter-county pada 2007 dan sukses memimpin Donegal meraih gelar juara All-Ireland pada 2012 dengan mencetak 1-4 saat mengalahkan Mayo di laga puncak. Selama kariernya, ia juga mengoleksi enam gelar Ulster Senior Football, termasuk kemenangan beruntun pada 2018 dan 2019, serta meraih empat penghargaan All Star.
Sebelumnya, Murphy sempat menyatakan pensiun pada akhir 2022, namun memutuskan kembali dua tahun kemudian di bawah asuhan manajer Jim McGuinness untuk musim 2025. Sekembalinya ke lapangan, ia langsung membawa Donegal mempertahankan Piala Anglo-Celt lewat kemenangan babak tambahan atas Armagh serta mencapai final All-Ireland sebelum takluk di tangan Kerry. Penampilan impresif tersebut memberikannya penghargaan All Star keempat serta nominasi Pemain Terbaik Tahun Ini atau Footballer of the Year.
Murphy melanjutkan kiprahnya untuk musim 2026, di mana Donegal berhasil merengkuh gelar juara Division One. Pertandingan terakhirnya bersama tim terjadi pada bulan Juni ketika Donegal tersingkir di putaran ketiga All-Ireland oleh Dublin.
Dewan County Donegal mengonfirmasi bahwa sang mantan kapten telah menginformasikan keputusan tersebut kepada manajemen dalam beberapa pekan terakhir usai kejuaraan klub berakhir. Pihak dewan menyebut Murphy sebagai sosok jimat bagi Donegal selama satu generasi penuh.
Penghormatan dan Warisan Sang Legenda
Ketua Dewan County Donegal, Mary Coughlan, memberikan penghormatan tinggi atas pencapaian karier Murphy. Menurut Mary Coughlan, pihaknya merasa sangat beruntung dapat menyaksikan perjalanan karier yang luar biasa dari seorang Michael Murphy dari dekat.
“Apa yang telah ia berikan kepada Donegal GAA di dalam maupun di luar lapangan sungguh luar biasa, sementara ia selalu menjadi duta yang sangat baik dan panutan bagi begitu banyak anak muda di daerah kami dan sekitarnya,” ujar Mary Coughlan.
Ia menambahkan bahwa Murphy adalah salah satu raksasa dalam permainan modern yang selalu membawa diri dengan penuh martabat, integritas, serta kerendahan hati yang diimbangi dengan jiwa kompetitor tangguh.
Keputusan pensiun ini menjadi pukulan lanjutan bagi pelatih Jim McGuinness, yang juga harus kehilangan bek berbakat Finnbarr Roarty yang hijrah ke klub Aussie Rules, Collingwood. Sepanjang perjalanannya, Murphy dikenang sebagai penyerang yang lengkap dan pemimpin tanpa rasa takut yang menginspirasi kebangkitan sepak bola Donegal dari masa-masa sulit hingga mencapai puncak kejayaan.
Sumber: BBC Sport
