Pebalap penantang gelar Formula 2 Alex Dunne telah menyelesaikan sesi uji coba IndyCar di Alabama di tengah pertimbangannya untuk pindah ke Amerika Serikat pada tahun 2027.
Uji Coba Bersama Dale Coyne Racing
Pebalap asal Irlandia yang merupakan anggota akademi junior Alpine ini sedang berada dalam persaingan ketat tiga besar untuk merebut gelar juara Formula 2, ajang pendukung Formula 1 pada akhir pekan Grand Prix. Pemuda berusia 20 tahun tersebut telah mencatatkan satu kemenangan dan sembilan kali naik podium dalam musim kedua F2-nya, serta tertinggal 18 poin dari pemimpin klasemen yang akan promosi ke F1, Rafael Camara, dengan dua seri tersisa di Qatar dan Abu Dhabi.
Namun, karena ketersediaan kursi Formula 1 yang terbatas untuk tahun 2027, Dunne menjajal mobil IndyCar milik tim Dale Coyne Racing di Sirkuit Barber Motorsports Park pada hari Senin. Ia juga sempat dikaitkan dengan opsi menjalani musim ketiga di F2 demi mengejar impian tampil di Formula 1, meskipun peraturan melarangnya kembali ke seri tersebut pada tahun berikutnya jika berhasil keluar sebagai juara.
Dalam sesi pagi yang juga diikuti oleh pebalap asal Amerika Serikat, Conor Daly—putra dari mantan pebalap Formula 1 asal Irlandia, Derek—Dunne berhasil mencatatkan waktu tercepat. Tim Dale Coyne Racing sendiri belum mengumumkan susunan pebalap mereka untuk tahun 2027, di mana pebalap remaja asal Amerika Serikat, Nikita Johnson, turut serta menjalani uji coba bersama Dunne.
“Mobilnya, lintasannya, semuanya. Saya menyukai semuanya,” ujar Dunne kepada media Amerika Serikat, RACER.
“Sejujurnya, mobilnya sangat keren. Saya rasa mobil ini memiliki tenaga yang jauh lebih besar dan *downforce* yang jauh lebih banyak daripada yang biasa saya gunakan.”
“Bisa langsung masuk dan merasa nyaman dengan cukup cepat, dan saya pikir saya menjadi yang tercepat saat turun dari mobil di pagi hari, saya sangat menikmatinya,” imbuhnya.
Ketertarikan pada Ajang IndyCar
IndyCar merupakan ajang balap roda terbuka terkemuka di Amerika Serikat, di mana mantan pebalap Formula 1 seperti Mick Schumacher, Marcus Ericsson, dan Romain Grosjean semuanya ambil bagian dalam seri tersebut pada tahun lalu. Balapan terbesar dalam ajang ini adalah Indianapolis 500, yang digelar setiap bulan Mei di hadapan lebih dari 230.000 penonton dan dianggap sebagai salah satu ajang ‘Triple Crown’ dunia balap motor, bersanding dengan Grand Prix Monako di Formula 1 serta balapan ketahanan Le Mans 24 Hours.
Pebalap asal Inggris, Louis Foster, akan membalap untuk tim Rahal Letterman Lanigan Racing sepanjang musim 2027 penuh, sementara Katherine Legge dan Jack Harvey sama-sama turun di ajang Indy 500 tahun lalu dalam penampilan satu kali. Seiring kesuksesan juara lima kali IndyCar asal Spanyol, Alex Palou, kalender balap 2027 akan kembali menyambangi Eropa lewat seri di Barcelona pada bulan Juli, sementara sisa musim akan dilangsungkan di sirkuit jalan raya, oval, serta lintasan tradisional lainnya di Amerika Serikat dan Kanada.
Meskipun baru sekali menjalani sesi uji coba pagi menggunakan mobil IndyCar, Dunne menyatakan bahwa ia “pasti menyukai apa yang telah saya lihat sejauh ini” dan ajang tersebut selalu menarik perhatiannya. Adam Carroll asal Portadown tercatat sebagai pebalap terakhir dari pulau Irlandia yang pernah membalap di IndyCar, ketika ia turun dalam dua balapan pada tahun 2010.
“Saya pikir secara alami, dengan jalur yang telah saya lalui dan apa yang telah saya perjuangkan, tujuannya akan selalu menjadi pebalap Formula 1,” kata Dunne.
“Saya rasa ada saatnya ketika, secara realistis, peluang itu menjadi lebih sulit, dan saya selalu mengatakan bahwa opsi terbaik berikutnya bagi saya dan hal yang paling ingin saya lakukan selalu adalah IndyCar.”
Sumber: BBC Sport
