Universitas yang Diusir Orbán Buka Peluang Kembali ke Hongaria

Central European University (CEU) menyatakan keterbukaannya untuk memperluas kembali keberadaan mereka di Budapest, sebuah tanda keyakinan terhadap masa depan demokrasi Hongaria. Carsten Q Schneider selaku rektor interim CEU menyebutkan bahwa institusi tersebut tertarik meningkatkan program-program mereka di Budapest dengan catatan tidak merugikan pengalaman mahasiswa.

Hubungan dengan Pemerintahan Baru Hongaria

Hingga kini, pihak CEU belum melakukan pembicaraan formal dengan pemerintahan baru Hongaria yang berjanji memulihkan kebebasan akademik. Menurut laporan The Guardian, Schneider menyampaikan bahwa kedua belah pihak saling mengulurkan tangan meski pemerintah masih memiliki banyak kesibukan.

Sebelumnya, CEU memindahkan sebagian besar aktivitas utamanya ke Wina pada tahun 2019 akibat tekanan dari pemerintahan terdahulu di bawah kepemimpinan Viktor Orbán. Situasi politik mengalami perubahan setelah Péter Magyar meraih kemenangan besar dalam pemilu pada bulan April dengan janji memberantas korupsi dan mereformasi negara.

CEU didirikan oleh filantropis dan financier berkebangsaan Amerika Serikat keturunan Hungaria, George Soros, pada tahun 1991 guna memperkuat perubahan demokratis di kawasan tersebut. Universitas ini terpaksa berhenti memberikan gelar di Budapest menyusul pengesahan undang-undang yang dinilai secara khusus menargetkan institusi tersebut.

Status Kampus dan Rencana ke Depan

Mahkamah tertinggi Uni Eropa membatalkan undang-undang “Lex CEU” milik Hongaria pada tahun 2020 karena melanggar piagam hak fundamental Uni Eropa, namun putusan tersebut datang terlambat bagi kampus ini. Saat ini, CEU masih mempertahankan sebanyak 312 staf di Budapest yang sebagian besar bertugas di bidang administratif, sementara mayoritas 476 staf serta seluruh kegiatan pengajaran berada di Wina.

Schneider menjelaskan bahwa peningkatan status CEU yang didanai secara privat di Budapest akan menjadi simbol kebebasan akademik dan ketahanan. Keputusan akhir mengenai masa depan universitas di Hongaria tersebut akan ditentukan oleh dewan pengurus yang beranggotakan 13 orang, termasuk George Soros beserta putranya, Alexander Soros.

Meskipun berkembang sangat pesat di Wina, CEU tidak berencana melakukan kepindahan secara menyeluruh kembali ke Budapest. Segala bentuk perubahan harus memastikan kualitas pengalaman mahasiswa tetap terjaga tanpa harus menempuh perjalanan darat sejauh lebih dari 200 kilometer antara kedua kota tersebut.

Peningkatan Pendaftar dari Amerika Serikat

Fokus pada bidang ilmu sosial, hukum, dan humaniora, CEU saat ini memiliki lebih dari 1.400 mahasiswa dari 103 negara yang mayoritas menjalani program magister dan doktor. Menurut Schneider, untuk pertama kalinya dalam sejarah 25 tahun universitas, mahasiswa asal Amerika Serikat menjadi kelompok mahasiswa magister terbesar dengan persentase sepuluh persen.

Peningkatan jumlah pendaftar asal Amerika Serikat terjadi sejak kembalinya Donald Trump ke Gedung Putih dan peluncuran kampanye terhadap universitas-universitas elite, termasuk pemotongan pendanaan federal dan upaya mengontrol kebijakan internal. Schneider sempat berdiskusi secara informal dengan para akademisi Amerika Serikat mengenai strategi mempertahankan kebebasan akademik di tengah tekanan populis sayap kanan.

Dalam menghadapi tekanan politik, Schneider menilai universitas harus mencari sekutu dari kalangan institusi akademik lain, mahasiswa, alumni, serta orang tua murid. Institusi juga harus gigih membela disiplin ilmu yang tengah diserang, seperti studi gender, seraya mengenang gelombang dukungan luar biasa dari puluhan ribu warga yang berdemonstrasi di Budapest demi membela CEU.

Tantangan Politik Domestik Hongaria

Schneider menilai Péter Magyar berhasil memanfaatkan mesin politik Viktor Orbán untuk menumbangkan sang petahana. Namun, ia juga mempertanyakan apakah Magyar memiliki kemampuan untuk merombak demokrasi liberal demi kebutuhan abad ke-21.

Hongaria berpotensi menjadi negara demokrasi pasca-illiberal pertama di dunia yang berfungsi sebagai model pemulihan demokrasi. Kendati demikian, Schneider menyoroti tantangan ekonomi yang cukup berat di Hongaria serta ujian sesungguhnya yang akan dihadapi Magyar ketika mulai kehilangan dukungan politik di masa depan.