Kapten kriket Australia Pat Cummins harus menjalani konferensi pers selama lebih dari satu jam untuk meredam rumor keterlibatannya dalam skandal manipulasi bola atau yang dikenal sebagai “sandpapergate”. Buku terbaru karya mantan rekan setimnya, Usman Khawaja, kembali memicu sorotan terhadap insiden kontroversial yang terjadi di Afrika Selatan pada 2018 lalu.
Buku Memoar Picu Kembali Kontroversi 2018
Dalam memoar yang dirilis pekan lalu, Khawaja menulis bahwa seluruh tim kriket Australia sebenarnya mengetahui rencana penggunaan amplas untuk merusak bola pada Test ketiga melawan Afrika Selatan di Cape Town. Pada saat insiden itu terjadi, tiga pemain mengakui keterlibatan mereka dan dijatuhi sanksi larangan bertanding yang cukup panjang.
Klaim tersebut langsung menjerumuskan dunia kriket Australia ke dalam kekacauan serta menimbulkan spekulasi mengenai tokoh-tokoh kunci dari pertandingan tersebut. Cummins, yang kini menjabat sebagai kapten tim nasional, menegaskan dalam konferensi pers di Sydney bahwa dirinya ingin mengakhiri rumor tersebut untuk selamanya. Menurut laporan BBC News, Cummins menyebut klaim Khawaja sebagai hal yang “sambung-menyambung” dan merasa kecewa karena ditempatkan dalam posisi sulit oleh seorang teman.
Reaksi dari para penggemar kriket pun beragam. Sebagian penonton pertandingan domestik Sheffield Shield di Sydney menyatakan rasa jenuh dan heran mengapa isu dari delapan tahun lalu tersebut harus diangkat kembali, terutama menjelang musim kompetisi yang sibuk. Di sisi lain, ada pula kekhawatiran mengenai dampak isu ini terhadap performa tim putra Australia.
Respons Tokoh Kriket dan Sikap Otoritas
Pernyataan Khawaja juga memicu perpecahan di kalangan pemain saat ini maupun mantan pemain dan pelatih. David Warner, yang menerima hukuman paling berat dalam insiden Cape Town, menyatakan bahwa Khawaja telah menuliskan kebenaran. Sementara itu, kapten saat insiden tersebut terjadi yakni Steve Smith memilih untuk bepergian ke luar negeri dan belum memberikan tanggapan publik.
Organisasi Cricket Australia berada di bawah tekanan dari sejumlah pihak untuk membuka kembali penyelidikan atas skandal tersebut. Namun, kepala eksekutif Cricket Australia Todd Greenberg telah menolak opsi tersebut.
Profesor David Rowe dari Universitas Western Sydney menjelaskan kepada BBC News bahwa saga tersebut masih menyisakan luka mendalam karena Australia memandang diri mereka sebagai “bangsa yang menjunjung sportivitas tinggi”. Menurutnya, gagasan sebagai olahragawan yang baik mencakup kemenangan serta cara bermain yang terhormat dan adil, sehingga wahyu dalam buku tersebut menjadi kejutan yang membawa rasa malu kolektif yang masih bertahan hingga kini.
Rowe meragukan dunia kriket dapat melangkah maju tanpa adanya tanggapan baru dari pihak otoritas. Ketika ditanya mengenai kemungkinan penyelidikan baru, Cummins menyerahkan sepenuhnya keputusan tersebut kepada kebijakan Cricket Australia.
Sumber: BBC News
