Politikus Partai Demokrat, Scott Colom, mencatatkan sejarah setelah memenangi persaingan ketat dalam pemilihan Senat Amerika Serikat di Mississippi. Ia resmi menjadi senator kulit hitam pertama dari negara bagian tersebut dalam lebih dari 150 tahun terakhir, sekaligus yang ketiga sepanjang sejarah AS.
Kemenangan ini menjadi momen penting di negara bagian selatan AS yang dikenal sangat konservatif. Mississippi terakhir kali mengutus wakil Partai Demokrat ke Senat AS pada 1982 dan belum pernah mendudukkan senator kulit hitam sejak 1875.
Dua Senator Kulit Hitam Pendahulu
Sebelum Colom, terdapat dua pria kulit hitam yang pernah mewakili Mississippi di Senat AS, yaitu Hiram Revels dan Blanche Bruce. Keduanya menjabat pada era rekonstruksi pasca-Perang Saudara AS dan merupakan anggota Partai Republik.
Hiram Revels mencetak sejarah sebagai warga kulit hitam pertama yang menjadi anggota Senat AS saat bertugas pada kurun 1870 hingga 1871. Revels, yang berprofesi sebagai pendeta dan sempat menjadi kapelan tentara selama Perang Saudara, berkampanye secara konsisten demi kesetaraan ras.
Beberapa tahun kemudian, Blanche Bruce menyusul jejak tersebut dengan masa jabatan dari 1875 hingga 1881. Bruce, yang lahir dalam kondisi perbudakan, menjadi warga kulit hitam pertama yang menyelesaikan satu masa jabatan penuh di Senat AS. Setelah mengakhiri masa tugasnya di parlemen, ia menetap di Washington dan menjabat di Departemen Keuangan AS.
Masa jabatan Revels dan Bruce berlangsung sebelum berlakunya aturan diskriminatif Jim Crow yang mengesahkan segregasi rasial di Mississippi dan berbagai negara bagian selatan lainnya.
Dukungan Pemilih Muda dan Pidato Kemenangan
Keberhasilan Colom ditopang oleh tingginya partisipasi pemilih muda serta besarnya dukungan populasi warga kulit hitam di Mississippi. Dalam pidato kemenangannya, Colom mengenang bagaimana kekuatan pesan dan doa yang disampaikan Revels di masa lalu mampu menggalang dukungan publik.
“That’s an example of the power of prayer, and through our history, there are so many people that lifted this state up through the power of prayer in very dark times,” kata Colom saat menyampaikan pidato kemenangannya.
Sebelum hasil penghitungan suara diumumkan, sejumlah mahasiswa Universitas Negeri Jackson—sebuah perguruan tinggi bersejarah warga kulit hitam di Mississippi—memberikan pandangan mereka kepada BBC News. Banyak di antara mereka yang baru pertama kali menggunakan hak pilih dan memutuskan mendukung Colom.
“I really feel like a change is what we need,” ujar mahasiswa berusia 18 tahun, Jamyria Dunn, kepada BBC News.
Ia menambahkan mengenai perasaannya atas perubahan politik di wilayahnya, “I’ve had some amazing days in my life, but seeing Mississippi, this state in particular, turn blue, would really bring a light to my heart that people just would not understand.”
Sumber: BBC News
