Sebuah sarang yang berisi hingga 5.000 ekor semut dari spesies paling langka di Inggris telah dicuri dari sebuah cagar alam. Devon Wildlife Trust (DWT) melaporkan bahwa pencurian ini merusak kerja keras konservasi yang telah berjalan selama bertahun-tahun.
Pencurian Sarang Semut Langka di Devon
DWT menyampaikan bahwa sarang semut kepala sempit tersebut telah digali dan diambil dari Cagar Alam Chudleigh Knighton Heath di wilayah selatan Devon. Lokasi ini merupakan tempat terakhir di Inggris di mana spesies semut tersebut masih dapat bertahan hidup.
Satu sarang tunggal dapat menampung koloni yang terdiri dari 1.000 hingga 5.000 ekor semut, serta satu atau lebih ratu yang dapat hidup hingga 25 tahun. Hilangnya koloni ini ditemukan oleh para peneliti konservasi yang melakukan pemeriksaan rutin pada pertengahan Oktober, di mana mereka mendapati sebuah lubang bekas sarang disertai tanda-tanda penggalian menggunakan sekop.
Semut kepala sempit, yang mendapatkan namanya dari bentuk kepala yang tampak menyempit, dulunya tersebar luas di kawasan dataran rendah di wilayah selatan Inggris. Akan tetapi, populasi mereka menyusut drastis selama 100 tahun terakhir akibat hilangnya habitat yang disebabkan oleh alih fungsi lahan pertanian dan pembangunan gedung. Saat ini, mereka diklasifikasikan sebagai spesies langka nasional dan mendekati keterancaman pada daftar merah International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Motif dan Dampak Kerugian Konservasi
Stephen Hussey dari DWT menyatakan bahwa pelaku pencurian tersebut mengetahui persis apa yang mereka cari dan memerlukan pengetahuan awal mengenai koloni semut untuk dapat menemukan lokasi sarang. Pihaknya selalu mengawasi koloni tersebut sehingga letak sarang diketahui secara pasti, namun hal itu tidak akan terlihat jelas oleh orang awam yang tidak memahami tentang semut.
Hussey menambahkan, meski sulit berspekulasi mengenai motif di balik pencurian tersebut, tindakan itu bisa saja merupakan upaya pengembalian alam atau rewilding dengan menempatkan semut kembali ke habitat asalnya. Kendati demikian, ia menilai tindakan tersebut tetap merupakan perbuatan yang ceroboh.
Kemungkinan lain adalah semut-semut tersebut diambil oleh seorang kolektor serangga. Julia Balfour selaku petugas pemulihan spesies semut kepala sempit di DWT mengungkapkan bahwa pemindahan sarang ini merupakan kerugian besar bagi spesies tersebut karena koloni semut berkembang secara lambat dan setiap sarang matang membutuhkan waktu pertumbuhan bertahun-tahun.
Pencurian ini telah dilaporkan kepada pihak kepolisian Devon dan Cornwall. Peraturan yang berlaku menyatakan bahwa sengaja mengganggu atau mengambil material dari cagar alam merupakan tindakan melanggar hukum.
Aparat kepolisian dari tim urusan pedesaan Devon dan Cornwall, PC Lucy Wyatt, menyatakan bahwa lokasi kepentingan ilmiah khusus dilindungi secara hukum dan merupakan tindak pidana bagi siapa saja yang dengan sengaja atau ceroboh merusak, menghancurkan, atau mengganggu area yang dilindungi tersebut.
Kepolisian mengimbau masyarakat untuk melaporkan segala informasi terkait pencurian ini melalui situs web resmi Kepolisian Devon and Cornwall, sementara pihak DWT sedang meninjau ulang keamanan cagar alam mereka dan akan terus melanjutkan pemeriksaan rutin terhadap populasi semut.
Sumber: Environment | The Guardian
