NASA Umumkan Rencana Pembangunan Pangkalan Bulan Tahun 2032

NASA baru saja merampungkan ajang Max Power yang merupakan pameran teknologi dirgantara pertama mereka di Kennedy Space Center, Florida. Acara yang berlangsung dari hari Rabu hingga Minggu tersebut menghadirkan diskusi, panel, dan demonstrasi teknologi, dengan sorotan utama berupa pembaruan dari inisiatif Ignition untuk membangun pangkalan di bulan pada tahun 2032.

Program Pangkalan Bulan dan Keterlibatan Perusahaan Swasta

Program pangkalan bulan tersebut merupakan proyek bernilai besar yang memerlukan bantuan dari berbagai perusahaan antariksa untuk dapat diselesaikan tepat waktu. Max Power membahas berbagai teknologi dan proyek yang diperlukan agar pangkalan tersebut dapat beroperasi, termasuk kontrak CLPS 2 yang baru, penjelajah bulan bertenaga nuklir, serta arsitektur lunar lainnya.

NASA akan sangat mengandalkan perusahaan dirgantara komersial untuk banyak komponen tersebut, seperti Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX, Voyager Technologies, dan ispace-US. Sebagian besar perusahaan tersebut juga telah memasok teknologi untuk program Artemis, yang dijadwalkan meluncurkan misi ketiganya pada tahun 2027 dan mengirim manusia kembali ke bulan pada tahun 2028. NASA menggunakan misi Artemis sebagai prekursor untuk pangkalan bulan, yang menjadi alasan pentingnya roket New Glenn milik Blue Origin saat meledak pada bulan Mei lalu.

Pengiriman Kargo dan Kendaraan Transfer Orbital

Kontrak CLPS 2 merupakan bagian dari inisiatif Commercial Lunar Payload Services milik NASA yang memegang peran penting dalam pembangunan pangkalan bulan. Tujuannya adalah mengirimkan material dan peralatan ke bulan lebih awal sehingga manusia dapat langsung memulai pembangunan pangkalan setibanya di sana.

Kontrak CLPS 2 dikembangkan berdasarkan kontrak CLPS 1.0 untuk membangun infrastruktur dan kendaraan, termasuk pendarat kargo, guna terus mengangkut pasokan serta awak antara Bumi dan permukaan bulan. Guna mendanai upaya ini, seperti dilaporkan CNET, NASA memadukan anggaran CLPS 2 sebesar 10 miliar dolar AS dengan anggaran CLPS 1.0 yang diperluas dari 2,6 miliar dolar AS menjadi 4,2 miliar dolar AS.

Selain pendarat kargo, NASA mengumumkan pendanaan sebesar 1,3 miliar dolar AS kepada Blue Origin, Arrow Science and Technology, serta Impulse Space untuk membuat Kendaraan Transfer Orbital atau OTV. Kendaraan tersebut berfungsi layaknya truk angkut jarak jauh untuk membawa pendarat kargo dan pada akhirnya mengerahkan mereka dengan aman ke permukaan bulan.

NASA menyampaikan bahwa terdapat tiga misi yang dijadwalkan rampung. Pertama, riset untuk menilai cara mengurangi risiko manusia dan menentukan cara terbaik mengerahkan pendarat CLPS. Kedua, drone MoonFall milik NASA akan menilai bulan dan mencari lokasi paling optimal untuk pangkalan. Misi ketiga adalah menguji infrastruktur guna memastikan semuanya berfungsi seperti yang dirancang.

Penjelajah Bulan Bertenaga Nuklir dan Infrastruktur Permukaan

NASA memaparkan tentang Promise, yang juga dikenal sebagai Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration, sebagai kendaraan penting untuk eksplorasi bulan tahap awal. Badan antariksa tersebut memberikan kontrak pengembangan senilai 94 juta dolar AS kepada Blue Origin, ditambah 140 juta dolar AS berbasis kinerja untuk pengiriman ke bulan. Setelah dikerahkan, penjelajah bertenaga nuklir tersebut akan dikelola oleh Jet Propulsion Laboratory NASA di Caltech.

Tidak seperti penjelajah bertenaga surya, inti nuklir Promise memungkinkannya beroperasi terus-menerus melalui malam bulan yang berlangsung selama dua minggu serta di wilayah yang selalu berada dalam bayangan tempat matahari tidak pernah mencapainya. Tujuannya adalah menganalisis regolit, memburu es, dan melakukan eksplorasi secara umum.

Sementara itu, pada segmen infrastruktur permukaan, NASA memberikan kontrak penyimpanan dan transmisi energi kepada Honeybee Robotics yang merupakan perusahaan Blue Origin, serta Yank Technologies. Susunan surya, baterai, dan perangkat daya nirkabel buatan mereka akan berujung pada Mini-Communications and Solar Tower atau miniCast, yang dirakit di Marshall Space Flight Center NASA di Huntsville, Alabama, sebelum dikerahkan ke bulan.

Tantangan Mahasiswa

NASA juga berupaya mengatasi berbagai masalah yang harus diselesaikan agar pangkalan bulan dapat berhasil melalui inisiatif Moon Base Student Challenge. Kompetisi tersebut meminta para mahasiswa membantu membangun masa depan umat manusia di bulan dengan menyediakan hadiah sebesar 1 juta dolar AS bagi para pemenang yang memiliki ide terbaik.

Isaacman mengatakan dalam pidatonya di hadapan para mahasiswa dan anak-anak seperti dikutip dari Space.com bahwa mereka mengundang para mahasiswa dari seluruh negeri untuk membantu menyelesaikan beberapa masalah yang menghalangi umat manusia mendirikan kehadiran permanen di dunia lain. Sebelumnya, NASA juga telah melibatkan mahasiswa untuk membantu mengatasi masalah seperti awan debu bulan dan pendarat yang mampu membawa manusia.