Daftar Isi
Pada awal era 90-an, dominasi Microsoft Windows di pasar komputer bukanlah suatu kepastian yang mutlak meskipun mereka telah unggul berkat MS-DOS. Salah satu pengalaman berbasis antarmuka grafis atau GUI yang ikonik pada masa itu adalah GeoWorks, sebuah sistem operasi yang sangat ringan dan menjadi pesaing awal Windows.
Perjalanan Awal dari Commodore 64
Sistem operasi ini bermula dari GEOS atau Graphical Environment Operating System yang diciptakan oleh Berkeley Softworks sebagai opsi sistem operasi untuk komputer Commodore 64. Platform tersebut menjadi salah satu perangkat lunak paling populer karena fungsional dan dapat berjalan pada perangkat keras yang murah.
Penulis Kroc Camen dalam tulisannya di OS News pada tahun 2006 mengungkapkan bahwa GEOS menunjukkan bagaimana perangkat keras murah berdaya rendah serta perangkat lunak produktivitas perkantoran sederhana dapat berfungsi dengan baik. Pengguna tidak memerlukan mesin seharga 2.000 dolar AS hanya untuk mengetik dan mencetak surat sederhana.
Sistem operasi tersebut kemudian beralih ke PC pada awal tahun 90-an dalam bentuk yang lebih canggih, sementara Berkeley Softworks mengubah namanya menjadi GeoWorks. Perangkat komputer dengan RAM satu megabyte dan kandar keras 40 megabyte sangat diuntungkan oleh pendekatan ringan berorientasi objek milik GeoWorks yang hanya memakan ruang sekitar sepuluh megabyte.
Fitur dan Keunggulan GeoWorks
GeoWorks menghadirkan berbagai antarmuka untuk tingkat keahlian berbeda melalui GeoWorks Ensemble agar lebih mudah diakses oleh pemula. Platform ini menawarkan tingkatan penggunaan appliances dan professional, lengkap dengan cangkang untuk masuk ke program DOS.
Perangkat lunak ini juga dibekali berbagai alat perkantoran bawaan yang sebanding dengan sistem operasi lain seperti Mac, mencakup pengolah kata, kalender, lembar sebar, serta pembuat spanduk ala Print Shop Pro. Penawaran tersebut sangat cocok bagi pengguna rumahan yang pada masa itu belum terlalu ditekankan oleh Microsoft dalam sejarah awal Windows.
Keunggulan utama GeoWorks terletak pada kinerjanya yang tetap optimal tanpa memerlukan perangkat keras yang kuat. Apabila Windows 3.1 membutuhkan komputer 486 agar dapat berjalan dengan baik, GeoWorks dapat dijalankan pada prosesor 286 atau 386 secara stabil tanpa kendala.
Keterlibatan dengan AOL dan Tantangan Pengembang
Quantum Computer Services melihat GeoWorks sebagai peluang untuk terjun ke ranah PC dengan meluncurkan jaringan daring pertama untuk lini komputer PS/1 milik IBM. Eksekutif Vice President Quantum, Steve Case, menyatakan dalam siaran pers tahun 1990 bahwa antarmuka Promenade memudahkan seluruh anggota keluarga dalam menggunakan layanan tanpa harus berurusan dengan perintah yang rumit.
Dalam kurun waktu setahun, platform tersebut diubah menjadi America Online atau AOL yang dipimpin oleh Case sepanjang tahun 90-an. Versi dasar GeoWorks yang disertakan dalam disket awal AOL bahkan memungkinkan pemilik modem menikmati GeoWorks secara gratis.
Kendati demikian, GeoWorks memiliki sedikit aplikasi pihak ketiga karena pengembang perangkat lunak pada masa itu memerlukan workstation Sun yang berharga mahal untuk merancang aplikasi di platform tersebut. Sebaliknya, Microsoft merilis platform pengembangan asli Windows seperti Visual Basic untuk merangkul para pengembang skala kecil.
Penggemar berat GeoWorks menyadari bahwa perangkat lunak tersebut sulit bertahan melawan dominasi Windows yang sudah memiliki basis pengguna kuat. Seorang penggemar menyampaikan kepada majalah PC pada tahun 1991 bahwa program menakjubkan tersebut tidak akan pernah diberi kesempatan karena IBM dan Microsoft tidak akan membiarkannya.
Kehidupan Kedua di Berbagai Perangkat
Meskipun gagal merebut pasar pengguna PC dari Windows, teknologi di balik sistem operasi ini terus hidup dan ditemukan pada berbagai perangkat unik. Pendiri Palm Computing, Jeff Hawkins, merumuskan rancangan awal perangkat menggunakan versi ramping dari GEOS yang melahirkan Tandy Zoomer pada tahun 1993.
Peran GEOS dalam revolusi seluler berlanjut pada akhir tahun 90-an melalui Nokia 9000 Communicator yang menjadi salah satu telepon pintar paling awal. Perangkat seharga 800 dolar AS tersebut menawarkan kemampuan pengolahan kata dasar, penjelajahan web grafis, serta penyuntingan lembar sebar dalam satu gawai.
Perusahaan mesin tik Brother juga memanfaatkan GEOS untuk menambahkan kemampuan pengolahan kata dasar dan penerbitan meja kerja pada produk mereka. Brother bahkan meluncurkan GeoBook pada tahun 1998, sebuah laptop bertenaga rendah seharga 500 dolar AS yang mendahului tren netbook namun kurang diminati oleh para pengulas.
Perjalanan korporat GEOS berlanjut setelah perusahaan penciptanya bubar pada akhir tahun 90-an dan hak ciptanya berpindah ke sejumlah pihak termasuk NewDeal serta Breadbox. Pendiri Breadbox, Frank S. Fischer, meninggal dunia secara tak terduga pada bulan November ketika tengah mengembangkan versi perangkat lunak untuk komputer tablet.
John F. Howard selaku rekan lama di Breadbox kini sedang mengkaji langkah-langkah berikutnya dengan mendiskusikannya bersama keluarga Fischer serta para pengembang lain yang meminati platform tersebut. Howard menyatakan di situs web Breadbox bahwa masih ada beberapa permasalahan hukum yang harus diselesaikan, namun ia meyakini kode GEOS masih memiliki masa depan.
Sumber: Hacker News: Front Page
