Daftar Isi
Mantan prop timnas Inggris Mako Vunipola mulai merintis jalur baru untuk persiapan masa pensiunnya dengan terjun ke dunia kepelatihan di klub Leicester Tigers. Pria berusia 35 tahun tersebut saat ini membagi waktu antara tugas bermainnya di klub East Midlands dan perannya sebagai pelatih di tim Premiership Women’s Rugby (PWR) milik klub tersebut.
Persiapan Pensiun dan Karier Kepelatihan
Vunipola sebenarnya sempat berniat gantung sepatu, namun ia menunda rencana tersebut musim ini setelah memutuskan kembali ke kancah rugby Inggris bersama Leicester usai menghabiskan dua tahun di Prancis memperkuat Vannes. Mantan pemain depan Saracens yang pernah meraih empat gelar Premiership dan tiga trofi European Champions Cup ini melihat kepindahannya sebagai langkah awal untuk menghadapi kehidupan setelah karier bermainnya berakhir.
Seperti dilaporkan BBC Sport, Vunipola menyatakan bahwa karier di dunia rugby berjalan sangat singkat dan sudah saatnya bagi dirinya untuk mulai memikirkan masa depan. Ia menyampaikan kepada BBC East Midlands Today bahwa dirinya ingin menjajal bidang kepelatihan, sehingga saat Leicester mengajaknya bergabung, ia langsung mengutarakan niatnya untuk bertransisi ke peran pelatih dan pihak klub dengan senang hati membantunya.
Belajar Beradaptasi di Sisi Lapangan Berbeda
Di Leicester Tigers, Vunipola bermain di bawah arahan mantan rekan setimnya di timnas, Geoff Parling, yang memahami betul posisi seorang pemain aktif yang bercita-cita menjadi pelatih. Meski sudah lama malang melintang di dunia rugby, Vunipola mengakui bahwa masa awal peralihannya tidak luput dari berbagai tantangan dan kejutan.
Menurut Vunipola, proses adaptasi tersebut ibarat masa penyesuaian awal karena ia sempat mengira peran sebagai pemain dan pelatih adalah hal yang sama. Ia harus cepat belajar bahwa realitanya berbeda, meski ia merasa senang bisa berada di lapangan dalam peran berbeda untuk mencari cara terbaik menjadi pelatih.
Fokus di Lapangan dan Kontribusi untuk Tim Putri
Di tengah kesibukannya belajar melatih, fokus utama Vunipola tetap diberikan untuk membantu Tigers di atas lapangan hijau. Perekrutan utamanya pada musim panas lalu telah menghasilkan enam penampilan di berbagai kompetisi bagi Leicester yang saat ini memuncaki klasemen sementara liga.
Selain sebagai pemain, Vunipola juga dilibatkan dalam persiapan tim PWR Leicester di bawah arahan direktur rugby putri Fraser Goatcher. Goatcher menyambut baik kehadiran tenaga tambahan yang memiliki pengalaman membela British and Irish Lions tersebut, meski beberapa pemain sempat merasa canggung dan kagum.
Prop Tigers Ellie Smith mengungkapkan bahwa dirinya tumbuh dengan menyaksikan aksi Vunipola sehingga kehadiran sang bintang sebagai pelatih merupakan sebuah kehormatan besar yang telah memberikan dampak nyata pada teknik scrum tim putri. Smith menambahkan bahwa Vunipola kini jauh lebih aktif berbicara dan sangat mahir berkomunikasi dengan para pemain putri setelah banyak belajar mengenai program latihan mereka.
Menimba Ilmu dari Pelatih Top Dunia
Dalam membangun filosofi kepelatihannya, Vunipola berencana merangkum berbagai ilmu yang ia dapatkan dari sejumlah pelatih kenamaan dunia sepanjang kariernya. Ia ingin memadukan kemampuan dari pelatih-pelatih hebat seperti Steve Borthwick, Eddie Jones, Warren Gatland, hingga Andy Farrell dengan gaya kepelatihannya sendiri meski ia menyadari hal tersebut bukan tugas yang mudah.
Sumber: BBC Sport
