Pemerintah Kabupaten Okaloosa, Florida, menenggelamkan kapal SS United States ke dasar Teluk Meksiko pada Hari Veteran untuk dijadikan terumbu karang buatan terbesar di dunia. Langkah ini diambil guna menyediakan tempat perlindungan bagi kehidupan laut setempat setelah kerusakan terumbu karang akibat ulah manusia di wilayah tersebut.
Sejarah dan Rekor Kecepatan
Kapal SS United States memiliki ukuran lebih panjang dari Titanic dengan panjang mencapai 990 kaki dari haluan ke buritan serta ketinggian 17 lantai. Kapal ini dahulu merupakan kapal transatlantik tercepat di dunia yang mengangkut para bangsawan serta pesohor antara Amerika Serikat dan Eropa sejak pelayaran perdana pada 1952 hingga pensiun pada 1969.
Kapal tersebut memegang rekor sebagai kapal samudra transatlantik tercepat di dunia dengan catatan waktu 3 hari, 10 jam, dan 40 menit pada kecepatan rata-rata 35,59 knot. Selain itu, kapal ini mencatatkan kecepatan puncak mencapai lebih dari 38,3 knot atau 44 mil per jam selama masa percobaan.
Rancangan Militer dan Pemindahan ke Florida
SS United States dirancang agar dapat diubah dari kapal mewah menjadi kapal pengangkut pasukan apabila terjadi perang seperti Queen Mary, dengan kapasitas mengangkut 14.000 prajurit sejauh 10.000 mil tanpa mengisi ulang bahan bakar, meski kapal ini tidak pernah benar-benar dimanfaatkan dalam masa perang. Kapal ini ditenagai empat turbin uap Westinghouse bertekanan 1.000 psi dan delapan ketel uap yang menghasilkan total tenaga luar biasa mencapai 240.000 tenaga kuda.
Selepas pensiun pada 1969, kapal SS United States menghabiskan waktunya di galangan kapal terbengkalai di tengah berbagai rencana restorasi yang selalu gagal, seperti dilaporkan Northeastern Global News. Pemerintah Kabupaten Okaloosa membeli kapal tersebut pada 2024 setelah menghadapi perintah penggusuran pengadilan dari titik sandar lamanya di Dermaga 82 sepanjang Sungai Delaware di Philadelphia Selatan, Pennsylvania, tempat kapal itu bersandar selama hampir tiga dekade.
Kabupaten Okaloosa memutuskan menenggelamkan kapal tersebut di perairannya guna mendatangkan pariwisata dari para penyelam, karena bagian corong atas kapal dapat dijangkau dengan mudah pada kedalaman 55 kaki di bawah permukaan, sementara bagian lunas kapal berada pada kedalaman 180 kaki. Sebelumnya, terumbu karang buatan terbesar di dunia adalah kapal perang USS Oriskany sepanjang 910 kaki yang sengaja ditenggelamkan pada 2006, sementara SS United States Conservancy berencana mengenang kapal luar biasa itu melalui pembangunan museum dan pusat pengunjung di Florida.
