Rob Hawkins tertawa ketika ditanya oleh BBC Sport apakah dirinya telah berlatih melakukan penyelaman setelah mencetak lima tries untuk membantu Inggris menghancurkan Australia dengan skor 86-18 dalam laga semifinal Piala Dunia Rugbi Kursi Roda di Wollongong, Australia, Selasa.
Persiapan Menuju Final Kelima Beruntun
Inggris kini bersiap menghadapi final Piala Dunia kelima secara beruntun dan menjadi laga puncak keempat berturut-turut melawan rival berat mereka, Prancis. Tim asuhan Inggris bertekad mempertahankan gelar juara yang mereka raih di kandang sendiri empat tahun lalu melalui kemenangan tipis 28-24 di Manchester. Seluruh dari tiga pertemuan final sebelumnya antara kedua tim selalu berjalan ketat, di mana Prancis menang 42-40 di Gillingham pada 2013 dan 38-34 di Perpignan pada 2017.
Inggris tampil dominan dengan mencetak 15 tries saat melawan Australia. Lima tries ditambah lima konversi dari Hawkins menghasilkan total 30 poin bagi dirinya sendiri. Salah satu aksi terbaiknya tercipta dari tendangan jarak jauh Inggris yang dikejar oleh Hawkins hingga nyaris menyentuh garis bola mati, sebelum ia berhasil mengamankan bola di bawah tekanan ketat Adam Tannock.
Kendati menang besar, Hawkins menilai performa dirinya dan tim secara keseluruhan masih jauh dari kata sempurna. Ia menyatakan bahwa permainan mereka saat ini baru berada di angka enam atau tujuh dari skala sepuluh, dan berharap penampilan terbaik akan keluar pada hari Jumat. Menurut Hawkins, pertandingan tersebut memuaskan tetapi tidak mudah karena mereka harus melawan dukungan suporter tuan rumah serta tim Australia yang tampil tanpa kompromi.
Inggris selanjutnya akan bersiap menghadapi Prancis dalam laga puncak yang dijadwalkan berlangsung pada hari Jumat pukul 08.45 GMT di WIN Entertainment Centre. Nathan Collins mengatakan timnya harus mengulangi performa dominan seperti saat melawan Australia agar bisa mengalahkan satu-satunya negara selain Inggris yang pernah menjuarai Piala Dunia tersebut. Collins menambahkan bahwa mereka harus tetap fokus menjalankan proses yang telah diinstruksikan oleh pelatih Tom Coyd.
Perjalanan Karier dan Tantangan di Luar Lapangan
Collins, yang lahir dengan kondisi kondroplasia atau tubuh kerdil, sempat bermain rugbi liga konvensional semasa kecil sebelum akhirnya beralih ke cabang olahraga kursi roda karena dianggap terlalu kecil. Melakukan debut bagi timnas Inggris pada usia 16 tahun, pemain yang kini berusia 26 tahun tersebut telah menjadi veteran yang bersiap menghadapi final Piala Dunia ketiga dalam kariernya. Collins menuturkan kepada BBC Sport bahwa olahraga ini telah memberikan lembaran baru dalam hidupnya serta mempertemukannya dengan banyak orang hebat.
Inggris juga berharap pertandingan final nanti berjalan lancar tanpa insiden kontroversial seperti yang melibatkan wasit asal Prancis, Laurent Abrial, pada turnamen tahun 2022 lalu. Abrial sempat dijatuhi sanksi skorsing hingga Januari tahun ini setelah komite disiplin International Rugby League memutuskan bahwa ia melakukan tindakan tidak pantas dengan membuat gestur cabul yang dapat memicu amarah penonton dalam laga final sebelumnya. Menanggapi hal tersebut, Hawkins menyatakan bahwa para pengadil lapangan akan membuat keputusan pada hari pertandingan dan memuji kualitas kepemimpinan wasit di Piala Dunia tahun ini yang dinilainya sangat luar biasa.
Sumber: BBC Sport
