Daftar Isi
Majalah TIME bersama perusahaan data Statista meluncurkan daftar yang memuat 250 sekolah tinggi komunitas atau community college terbaik di Amerika Serikat. Daftar tanpa peringkat ini merangkum institusi unggulan dari sekitar 1.100 kampus komunitas di seluruh wilayah AS.
Pertumbuhan Pendaftaran dan Kriteria Penilaian
Daftar tersebut dirilis saat minat masyarakat terhadap kampus komunitas mengalami peningkatan. Berdasarkan laporan National Student Clearinghouse Research Center tahun 2026, kelompok usia 18 hingga 20 tahun mendominasi proporsi mahasiswa baru peraih gelar associate untuk pertama kalinya pada tahun ajaran 2024-2025. Selain itu, fasilitas bantuan dana pendidikan Pell grants kini dapat diakses oleh para pelajar yang mengikuti pelatihan tenaga kerja di kampus komunitas melalui kebijakan pemerintahan Presiden Trump.
Berdasarkan laporan TIME, agar memenuhi syarat masuk dalam daftar tersebut, setiap institusi harus berstatus sebagai perguruan tinggi negeri yang sah secara keuangan, terakreditasi, memiliki mahasiswa aktif lebih dari 100 orang, serta menawarkan program gelar dua tahun di 50 negara bagian AS atau Washington, D.C. Pemeringkatan ini menggunakan data publik dari IPEDS dan College Scorecard dengan menilai rasio mahasiswa dan dosen, pengeluaran inti per mahasiswa, tingkat keragaman, pendapatan lulusan, tingkat kelulusan, tingkat transfer, serta sumber daya kampus.
Sejarah dan Alasan Pemilihan Kampus Komunitas
Kampus komunitas pertama di AS didirikan di Illinois, yakni Joliet Junior College pada tahun 1901. Jumlah mahasiswa di institusi ini melonjak setelah program bantuan biaya pendidikan Pell Grants dibentuk pada tahun 1965. Menurut lembaga kajian Community College Research Center, saat ini terdapat lebih dari 10 juta mahasiswa yang menimba ilmu di kampus komunitas, yang mencakup sekitar 44 persen dari seluruh mahasiswa tingkat sarjana.
Menurut Josh Wyner, pendiri sekaligus direktur eksekutif College Excellence Program di Aspen Institute, masih ada pandangan keliru yang menganggap perguruan tinggi jenis ini sebagai institusi kelas dua, padahal mereka merupakan fondasi utama pendidikan tinggi di negara tersebut. Alasan utama warga AS memilih kampus dua tahun ini adalah faktor biaya yang terjangkau.
Wyner menjelaskan bahwa biaya kuliah di kampus komunitas umumnya hanya separuh dari tarif institusi pendidikan tinggi negeri berdurasi empat tahun. Sejumlah pelajar memilih kampus komunitas sebagai batu sandungan sebelum pindah ke universitas empat tahun, seperti lulusan Northern Virginia Community College yang dapat langsung melanjutkan studi ke George Mason University. Sebagian mahasiswa lainnya memanfaatkan kampus tersebut untuk melanjutkan pendidikan berkelanjutan, seperti merampungkan ujian kesetaraan GED atau mengikuti kelas bahasa Inggris.
Perkembangan Program dan Penawaran Akademik
Tren pelajar sekolah menengah atas yang mendaftar ke kelas kampus komunitas demi mengumpulkan satuan kredit semester sekaligus menekan biaya kuliah kian meningkat. Kelompok pelajar ini kini mewakili sekitar 22 persen dari total populasi mahasiswa kampus komunitas secara keseluruhan, yang menurut Wyner pertumbuhannya sangat mencengangkan dan bahkan melampaui kelas penempatan tingkat lanjut atau AP.
Berdasarkan data Departemen Pendidikan AS, mayoritas gelar di kampus komunitas diberikan untuk bidang seni dan sains liberal, studi umum dan humaniora, serta profesi kesehatan beserta program terkait. Di era kecerdasan buatan, sejumlah kampus dalam daftar TIME, seperti Austin Community College di Texas dan West Valley College di California, memperluas kurikulum dengan menyediakan sertifikasi untuk mempersiapkan tenaga kerja memasuki industri semikonduktor di tengah krisis kekurangan pekerja terlatih.
Sumber: TIME
