Petenis peringkat dua dunia Aryna Sabalenka menyampaikan permintaan maaf dan menepis tudingan bahwa dirinya melontarkan penghinaan kepada Elina Svitolina dalam turnamen WTA Finals. Klarifikasi tersebut muncul menyusul beredarnya rekaman video yang memperlihatkan dirinya meluapkan kemarahan menggunakan bahasa Rusia saat dikalahkan oleh Svitolina.
Klarifikasi Kemarahan Sabalenka
Sebuah potongan video memperlihatkan Sabalenka menunjukkan gestur marah dan mengumpat dalam kekalahannya dengan skor 6-3, 3-6, 6-1 dari petenis asal Ukraina tersebut pada Sabtu. Sejumlah pengamat sempat menduga ucapan petenis asal Belarusia itu ditujukan sebagai hinaan kepada Svitolina ataupun warga Ukraina secara keseluruhan.
Melalui unggahan di media sosial, Sabalenka menegaskan bahwa ucapannya sama sekali tidak ditujukan kepada lawannya. Ia mengaku lepas kendali akibat ulah sekelompok penonton.
“Saya frustrasi dengan sekelompok kecil penonton yang secara agresif menyoraki kesalahan saya, dan saya bereaksi secara emosional pada saat itu,” tulis petenis berusia 28 tahun tersebut, seperti dilaporkan BBC Sport.
“Kendati demikian, saya seharusnya bisa mengatasi rasa frustrasi saya dengan cara yang berbeda, dan saya meminta maaf kepada siapa pun yang tersinggung.”
Lebih lanjut, Sabalenka memuji penampilan Svitolina yang dinilainya bermain sangat baik dalam pertandingan tersebut serta mendoakan yang terbaik untuk sisa turnamen.
Tanggapan Elina Svitolina
Para petenis asal Ukraina menerapkan kebijakan lama untuk tidak melakukan jabat tangan dengan petenis asal Rusia maupun Belarusia sebagai bentuk protes atas invasi yang masih berlangsung di negara mereka, serta tidak mengambil foto bersama sebelum pertandingan.
Svitolina, yang mengaku telah melihat video viral kemarahan Sabalenka tersebut, menyatakan harapannya agar pertandingan-pertandingan di antara mereka dapat tetap dihargai. Svitolina menyebutkan bahwa para pendukung kedua belah pihak sama-sama menginginkan kemenangan dalam laga tersebut.
“Saya hanya berharap pertandingan di antara kami [bisa] dihargai. Terkadang dalam beberapa pertandingan yang telah kami mainkan, ada juga komentar-komentar yang kurang menyenangkan terhadap saya terkait perang,” ujar Svitolina menanggapi pernyataan Sabalenka pada Sabtu.
“Memang seperti inilah situasinya di media sosial, terkadang berbagai hal diputarbalikkan sedikit.”
Selepas kemenangan atas Linda Noskova di babak semifinal dengan skor 6-2, 6-1 dalam durasi 64 menit, Svitolina dijadwalkan menghadapi Mirra Andreeva dalam pertandingan puncak WTA Finals.
Sumber: BBC Sport
