Pertemuan pertama antara Melvine Malard dan Sonia Bompastor di akademi sepak bola Prancis, Clairefontaine, pada 2014 silam kini berlanjut di klub Inggris, Chelsea. 12 tahun berselang, reuni kedua sosok ini terbukti mampu mengisi kekosongan lini serang Chelsea usai kepergian Sam Kerr.
Awal Perjalanan dari Reunion Island ke Prancis
Malard yang saat itu berusia 14 tahun melakukan perjalanan jauh dari Reunion Island, sebuah wilayah seberang laut Prancis di Samudra Hindia, untuk mengikuti turnamen sepak bola. Bompastor, yang menjabat sebagai kepala pengembangan pemain muda Lyon, menyaksikan dari pinggir lapangan dan meyakinkan sang penyerang muda untuk pindah ke daratan Prancis. Meyakinkan ibu Malard agar putrinya pindah hampir 6.000 mil dari rumah bukanlah hal mudah, namun Bompastor berhasil meyakinkan keluarga tersebut melalui sambungan telepon.
Adaptasi di Lyon berjalan cukup berat bagi Malard yang terbiasa dengan iklim tropis, sementara musim dingin di Lyon sangatlah dingin. Bompastor mengenang saat Malard sempat meneleponnya dan meminta untuk kembali pulang karena tidak tahan dengan cuaca dingin dan tidak bisa bermain sepak bola. Namun, Malard memutuskan bertahan karena menyadari kesempatan bergabung dengan Lyon sangat berharga. Peran Bompastor juga mencakup dunia pendidikan Malard, di mana sang pelatih kerap menghubunginya jika nilai sekolahnya kurang memuaskan.
Puncak Karier dan Reuni di Stamford Bridge
Hubungan keduanya terus berlanjut hingga Malard menembus tim utama Lyon pada 2017 saat berusia 17 tahun. Pada musim 2021-2022, di bawah kepelatihan Bompastor, Malard tampil sebagai starter di laga final Liga Champions melawan Barcelona dan meraih kemenangan 3-1. Setelah bergabung dengan Chelsea dari Manchester United pada Juli, Malard hanya membutuhkan enam penampilan untuk menyamai torehan enam golnya dari musim lalu di Women’s Super League.
Bompastor memuji perkembangan Malard, menyatakan bahwa dirinya bangga melihat kerja keras sang pemain selama ini. Menurut Bompastor kepada BBC Sport, Malard tidak hanya tajam dalam mencetak gol, tetapi juga berkembang dalam keterampilan teknis, pemahaman taktik, dan kemampuan membaca permainan. Fleksibilitas Malard memungkinkannya bermain sebagai penyerang nomor sembilan maupun sebagai pemain sayap.
Chelsea saat ini bersiap menghadapi Manchester City di Stamford Bridge setelah sempat menduduki puncak klasemen. Di luar target klub, Bompastor juga menantang Malard untuk bisa memperkuat tim nasional Prancis sebagai penyerang nomor sembilan utama dan memenangkan Piala Dunia musim panas mendatang.
Sumber: BBC News
