Perjalanan panjang teknologi messenger RNA (mRNA) dari sebuah gagasan yang diragukan dunia ilmiah hingga menjadi platform pengobatan revolusioner terus berlanjut. CEO Moderna, Stéphane Bancel, mengenang bagaimana perusahaannya berjuang mengubah pendekatan ilmiah yang sempat dianggap tidak stabil ini menjadi landasan untuk berbagai kategori obat baru.
Perjalanan dari Keraguan Menuju Inovasi Global
Lima belas tahun silam, gagasan menggunakan mRNA sebagai obat merupakan hal yang asing di industri bioteknologi, yang saat itu lebih mengandalkan manipulasi DNA. Namun, pertemuan penting mengubah pandangan Bancel mengenai materi genetik tersebut, hingga ia meyakini bahwa mRNA dapat dimanfaatkan untuk memproduksi berbagai obat yang sebelumnya mustahil dibuat dengan teknologi DNA rekombinan.
Moderna membangun platform mRNA dengan konsep yang fleksibel, mirip dengan perangkat keras dan sistem operasi pada industri komputer. Melalui pendekatan ini, berbagai perawatan kesehatan dapat dikembangkan dalam satu platform terpadu. Vaksin COVID-19 buatan Moderna telah menyelamatkan sekitar dua juta jiwa di seluruh dunia dan menghasilkan pendapatan miliaran dolar antara tahun 2021 hingga 2024. Perusahaan tersebut juga meluncurkan vaksin flu berbasis mRNA serta mengembangkan vaksin terapeutik untuk melawan kanker.
Pengembangan Vaksin Kanker dan Tantangan Industri
Dalam bidang onkologi, Moderna bekerja sama dengan Merck mengembangkan intismeran, sebuah vaksin mRNA yang merangsang sistem kekebalan tubuh untuk melawan kanker. Kombinasi vaksin tersebut dengan obat dari Merck terbukti berhasil mencegah kekambuhan melanoma pada sekelompok pasien dengan stadium menengah hingga lanjut. Menurut Dr. Tal Zaks, mantan pejabat medis kepala di Moderna, pembuatan vaksin kanker personalisasi ini didasarkan pada pemetaan mutasi genetik dari sel sehat dan sel kanker pasien.
Di tengah keberhasilan tersebut, Moderna juga menghadapi berbagai hambatan bisnis dan politik. Penurunan pendapatan dari vaksin COVID-19 serta pembatalan kontrak dengan pemerintah Amerika Serikat memaksa perusahaan untuk melakukan efisiensi, termasuk pemutusan hubungan kerja terhadap sepuluh persen karyawannya dan penghentian beberapa proyek pengembangan.
Meskipun menghadapi tantangan regulasi dan perubahan kebijakan di bawah pemerintahan AS, Bancel tetap meyakini bahwa teknologi mRNA memiliki masa depan yang cerah. Perusahaan kini bersiap mengumumkan hasil tahap akhir dari pengobatan mRNA pertama untuk penyakit langka, serta melanjutkan berbagai uji klinis untuk jenis kanker lainnya.
Sumber: TIME
