Bek timnas Republik Irlandia Dara O’Shea menyatakan dirinya merasa bangga atas cara ia dan rekan-rekan setimnya melewati periode jeda internasional yang penuh ujian pada bulan Oktober lalu.
Ujian Berat dalam Jadwal Nations League
Selama rangkaian empat pertandingan Nations League, skuad asuhan Heimir Hallgrimsson menelan kekalahan tandang dari Kosovo serta bermain imbang di kandang melawan Austria, tim yang kembali bersiap mereka hadapi dalam laga tandang. Namun, dua pertandingan melawan Israel menjadi ujian terbesar bagi ketahanan mental tim.
O’Shea ditunjuk sebagai kapten menggantikan kapten utama Nathan Collins yang mengalami cedera. Pemain berusia 27 tahun tersebut mengakui bahwa situasi tersebut sangatlah berat saat mereka harus menghadapi Israel dalam dua pertandingan di tempat netral.
Pertandingan pertama menghasilkan kemenangan meyakinkan 3-0 bagi Irlandia di Hungaria. Laga tersebut sempat berada dalam ketidakpastian sehari sebelumnya akibat penundaan sesi latihan karena para pemain harus melakukan pemungutan suara terkait keikutsertaan mereka di tengah aksi protes atas perang Israel-Gaza, yang juga membuat penjaga gawang Gavin Bazunu memilih absen.
Kedua tim kemudian bermain imbang 1-1 pada pertemuan kedua di Serbia. Meskipun rangkaian peristiwa tersebut menjadi tantangan berat bagi seluruh anggota skuad Republik Irlandia, O’Shea—yang harus absen pada laga kedua karena alasan pribadi—memberikan apresiasi tinggi kepada rekan-rekan setimnya atas dukungan yang ia terima selama mengemban tugas sebagai kapten darurat.
Menurut kapten Ipswich Town tersebut, ia merasa cukup beruntung dan sangat bangga menjadi bagian dari kelompok yang diisi oleh orang-orang hebat. Ia menyatakan bahwa para pemain yang tampil di lapangan juga merupakan pemimpin yang hebat sehingga dirinya tidak pernah merasa sendirian dalam menjalankan tanggung jawab.
Ia selalu berupaya menjaga ketenangan tanpa terlalu terbawa oleh euforia kemenangan maupun keterpurukan saat menghadapi hasil buruk. Lebih lanjut, ia menuturkan bahwa masa tersebut merupakan periode sulit sekaligus sarana pembelajaran bagi dirinya mengenai cara merespons berbagai situasi, dan ia menilai tim secara keseluruhan telah menunjukkan performa yang sangat baik.
Kembalinya Collins dan Peran Coleman
Nathan Collins kini telah kembali untuk memimpin tim dalam lawatan menghadapi Austria di Linz pada hari Sabtu, serta melakoni laga pamungkas Grup B3 di kandang melawan Kosovo pada hari Selasa.
Selain itu, Seamus Coleman turut bergabung dalam skuad dengan mengambil peran hibrida meskipun tidak masuk dalam daftar resmi 24 pemain pilihan manajer Hallgrimsson. O’Shea menyambut baik kembalinya kedua pemain tersebut dan menilai kehadiran mereka membuat tim menjadi jauh lebih kuat.
Coleman sendiri belum memiliki klub sejak meninggalkan Everton pada akhir musim lalu menyusul pengabdian selama 17 tahun bersama klub Merseyside tersebut. Bek berusia 38 tahun itu sebelumnya mengungkapkan bahwa dirinya sedang mempertimbangkan untuk pensiun, tetapi asisten pelatih Republik Irlandia, John O’Shea, menyambut antusias kehadiran pemain asal Donegal itu di dalam skuad.
John O’Shea menyatakan bahwa kehadiran Coleman memberikan dampak positif yang besar, baik dari segi kualitas kemampuan yang masih terjaga maupun dorongan motivasi yang ia berikan kepada semua orang di dalam tim.
Sumber: BBC Sport
