Penerbit autobiografi Usman Khawaja membantah kabar bahwa tur promosi buku tersebut dibatalkan setelah sang atlet menolak menyebutkan nama pemain tim nasional Australia yang mengetahui tindakan manipulasi bola dalam seri Test 2018 melawan Afrika Selatan. Berdasarkan laporan media Australia yang dikutip dari BBC Sport, Khawaja sebelumnya memutuskan mundur dari sejumlah acara publik usai wawancara dengan penyiar ABC.
Penyesuaian Jadwal Tur Buku
Pihak penerbit buku Khawaja, Penguin, menegaskan dalam pernyataan kepada ABC bahwa tur buku tersebut tetap berjalan. Mereka menyatakan bahwa tim hanya melakukan penyesuaian jadwal pada pekan ini tanpa adanya pembatalan besar apa pun.
Skandal manipulasi bola pada 2018 tersebut sebelumnya berujung pada sanksi larangan bertanding bagi kapten Steve Smith, wakil kapten David Warner, dan rekan setim Cameron Bancroft. Namun, investigasi Cricket Australia saat itu menyimpulkan bahwa jajaran pemain bowling tim nasional tidak mengetahui tindakan tersebut.
Tuntutan Tanggung Jawab Kolektif
Dalam wawancara dengan ABC, Khawaja menegaskan bahwa dirinya ingin para mantan rekan setimnya memikul tanggung jawab secara kolektif sebagai sebuah tim alih-alih memicu perburuan penyihir terhadap pemain tertentu. Ia menyampaikan bahwa tujuannya adalah membagikan versinya yang sebenarnya tanpa menuding pihak lain secara spesifik.
Khawaja menambahkan bahwa ia sengaja membuat beberapa bagian dalam tulisannya terasa spesifik dan sebagian lainnya samar demi menyampaikan sebuah cerita. Menurutnya, masalah ini bukan sekadar tindakan satu orang atau kapten semata, melainkan keterlibatan seluruh tim.
Mantan rekan setimnya, David Warner, menyatakan bahwa klaim dalam buku Khawaja seratus persen akurat dan kebenaran pada akhirnya akan terungkap. Menanggapi komentar tersebut, Khawaja menyatakan tidak ingin berbicara mewakili Warner dan telah berupaya menceritakan versinya di lingkungan yang aman.
Ketika didesak mengenai pengetahuan Pat Cummins—yang menjabat sebagai kapten Test Australia sejak 2021—terkait manipulasi bola tersebut, Khawaja menolak memberikan jawaban. Ia menegaskan bahwa Cummins dan pemain lain seperti Mitchell Starc, Shaun Marsh, serta Mitch Marsh merupakan teman baiknya dan ia hanya menginginkan adanya akuntabilitas tim.
Tanggapan Pemain Lain
Sementara itu, pemukul tim nasional Inggris Joe Root menyatakan enggan berspekulasi ketika ditanya mengenai skandal tersebut menjelang pertandingan satu hari internasional pertama timnya melawan Australia pada Jumat. Saat ditanya apakah manipulasi bola marak terjadi di kancah internasional pada masa itu, Root mengaku hanya bisa berbicara berdasarkan pengalamannya sendiri.
Sumber: BBC Sport
