Perenang paling berprestasi asal Afrika Selatan, Tatjana Smith, tak kuasa menahan air mata saat mengumumkan keputusannya berpindah kewarganegaraan untuk membela Belanda.
Karier dan Keputusan Pindah
Atlet berusia 29 tahun tersebut telah mengoleksi empat medali Olimpiade nomor gaya dada, termasuk dua medali emas, sebelum sempat menyatakan pensiun usai ajang Olimpiade Paris 2024. Namun, ia memutuskan kembali dari masa pensiun pada bulan September lalu dan bertekad untuk turun di nomor 50 meter gaya dada yang baru akan dipertandingkan untuk pertama kalinya pada Olimpiade Los Angeles 2028.
Smith yang memiliki nama gadis Schoenmaker mengusap air matanya ketika membacakan surat terbuka yang ditujukan bagi warga Afrika Selatan. Ia menyatakan bahwa mimpi seseorang dapat berubah seiring dengan pertumbuhan usia. Smith sendiri memegang kewarganegaraan ganda mengingat sang ayah berasal dari Belanda.
Menurutnya, ia selalu merasa berdarah Belanda sekaligus Afrika Selatan. Langkah ini menjadi kesempatan bagi dirinya untuk mengeksplorasi sisi lain dari identitas serta warisan leluhurnya yang belum pernah ia rasakan sebelumnya di dunia olahraga.
Selain faktor identitas, perpindahan tersebut memberikan dukungan performa tinggi yang lebih baik serta potensi membangun karier yang lebih berkelanjutan. Tantangan finansial dan praktis dalam dunia renang sebelumnya menjadi salah satu hambatan yang membuat karier terdahulunya sulit untuk dipertahankan. Sebelumnya, Smith pernah mengungkapkan bahwa masalah keuangan, termasuk perselisihan dengan Federasi Renang Afrika Selatan terkait bonus hadiah uang, turut memicu keputusannya untuk mundur dari dunia renang.
Prestasi dan Tanggapan Berbagai Pihak
Selama berkarier, Smith telah meriah empat medali emas tingkat dunia dan Commonwealth dalam kurun waktu 2018 hingga 2023. Pada Olimpiade Tokyo 2021, ia sukses menyabet medali emas nomor 200 meter gaya dada serta medali perak nomor 100 meter, sebelum menambah koleksi medali emas nomor 100 meter dan perak nomor 200 meter pada Olimpiade 2024.
Melalui media sosial, ia menyampaikan bahwa membela Afrika Selatan adalah impian masa kecil yang menjadi kenyataan dan babak tersebut akan selalu dikenang dengan penuh rasa bangga serta syukur. Ia menyadari keputusannya ini mungkin akan mengecewakan atau mematahkan hati sebagian pendukungnya.
Kementerian Olahraga, Seni, dan Budaya Afrika Selatan menyatakan bahwa pihaknya memahami adanya berbagai kendala di tubuh federasi renang nasional. Melalui pernyataan resminya, mereka menyebutkan bahwa masyarakat sangat senang melihat kembalinya Smith ke kolam renang, namun negara tidak memiliki hak mutlak atas dirinya. Pilihan Tatjana sepenuhnya milik pribadi dan tidak seharusnya dijadikan alat politik.
Menteri Olahraga, Seni, dan Budaya, Gayton McKenzie, menyatakan bahwa setiap medali, rekor, dan lagu kebangsaan yang pernah dipersembahkan oleh sang atlet akan menjadi bagian dari sejarah bangsa selamanya, dan kini negaranya harus berbagi dengan Belanda.
Smith akan tetap bertempat tinggal serta menjalani sesi latihan di Afrika Selatan, serta dijadwalkan tampil memperkuat Belanda untuk pertama kalinya pada ajang Kejuaraan Dunia jarak pendek yang berlangsung tanggal 1 hingga 6 Desember.
Sumber: BBC Sport
