Suasana di Kota Hull tengah bergairah dengan kembalinya petualang Karl Bushby usai ekspedisi global selama 28 tahun, sementara kedua klub rugby league kota tersebut bersiap menyongsong era baru di bawah kepemimpinan pelatih segar. Steve McNamara kembali menangani Hull FC setelah 30 tahun meninggalkan klub tersebut, sementara Nathan Cayless dipercaya oleh Hull KR untuk menggantikan pelatih pemenang Super League, Willie Peters.
Tantangan Besar di Kubu Hull FC
Hull FC menunjuk McNamara pada bulan April ketika pria berusia 55 tahun itu masih menjabat sebagai asisten pelatih di Warrington di bawah kepemimpinan Sam Burgess. Tim berjuluk Black and Whites itu menyelesaikan musim lalu di posisi ke-11 yang mengecewakan, menandai tahun keenam berturut-turut mereka gagal lolos ke babak play-off, setelah hanya meraih delapan kemenangan di Super League musim lalu. Dalam sesi pramusim, klub telah mengonfirmasi perekrutan 10 pemain baru, termasuk Bailey Hodgson dari Leigh, Arlix Da Costa dari Catalans, dan peraih enam gelar State of Origin Daly Cherry-Evans. McNamara, yang terakhir kali meninggalkan klub untuk bergabung dengan Bradford Bulls sebagai pemain pada tahun 1996, menyatakan kepada BBC Radio Humberside bahwa ia merasa bangga dan terhormat bisa mengambil alih tongkat estafet kepelatihan.
Untuk mendongkrak performa tim yang musim lalu sering kedodoran di paruh kedua pertandingan, McNamara mendatangkan Nathan Mills dari St Helens sebagai spesialis performa medis tinggi serta Jimmy McDaniel dari Kingston Rovers sebagai kepala performa. Pihak klub rela membayar biaya transfer substansial kepada Warrington untuk mengamankan jasa McNamara, yang mengindikasikan manajemen akan memberikan waktu bagi sang pelatih untuk menerapkan perubahan besar. McNamara menyebut klub tersebut sebagai sebuah raksasa dengan dukungan suporter yang luar biasa di kandang maupun tandang, seperti dilaporkan BBC Sport.
Peluang dan Harapan bagi Nathan Cayless di Hull KR
Di sisi lain kota, Nathan Cayless menghadapi jenis awal yang berbeda di Hull KR. Berbeda dengan McNamara, posisi ini merupakan pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala setelah menghabiskan karier klubnya di NRL, termasuk 13 tahun sebagai pemain Parramatta Eels dan asisten pelatih di klub Sydney tersebut sejak pensiun pada 2010. Kepada BBC Radio Humberside, Cayless menuturkan bahwa dirinya sudah tidak sabar memulai tugas dan merasa takjub saat pertama kali melihat Stadion Craven Park yang mengingatkannya pada atmosfer di Parramatta. Tugas pertama pria berusia 48 tahun itu adalah memaksimalkan potensi gelandang kreatif Mikey Lewis serta mencari variasi serangan tambahan dari para pemain belakang lainnya.
Meskipun dewan direksi Hull KR tidak mencari pengganti yang persis menyerupai Willie Peters yang sukses mempersembahkan treble bersejarah pada 2025, Cayless sempat berdiskusi dengan Peters mengenai besarnya kepedulian staf terhadap klub. Cayless menegaskan bahwa ia bersama keluarganya mengambil kesempatan ini agar tidak ada penyesalan dalam hidup, setelah sengaja meluangkan waktu selama 12 tahun untuk menempa diri sebagai pelatih. Ia berjanji bahwa timnya akan bekerja sangat keras sepanjang pramusim agar para suporter dapat bangga melihat penampilan tim di lapangan.
Dengan waktu tiga bulan tersisa sebelum bergulirnya musim baru Super League, kedua klub kini menempuh jalur berbeda di bawah pelatih baru demi meraih peningkatan performa yang didambakan.
Sumber: BBC Sport
