Universitas Oxford telah mengembalikan kerangka dari 39 orang yang diambil dari komunitas suku Naga pada masa kekuasaan kolonial Inggris di India. Sebuah delegasi yang terdiri dari sekitar 30 orang asal Nagaland menghadiri upacara penyerahan di Museum Pitt Rivers milik Oxford pada Senin.
Proses Pengembalian dan Rencana Pemakaman
Kerangka-kerangka tersebut, yang sebagian besar berupa tengkorak, akan dibawa kembali ke India untuk diberikan peristirahatan yang penuh penghormatan oleh para pemimpin suku Naga. Terdapat rencana untuk menguburkan mereka di bawah sebuah tugu peringatan bersama di sebuah taman di Nagaland.
Direktur museum Laura Van Broekhoven menyebut peristiwa tersebut sebagai momen bersejarah yang akan menjadi bagian dari kisah-kisah yang diceritakan kepada generasi mendatang. Ia menambahkan bahwa kerangka-kerangka itu akhirnya berada dalam perjalanan pulang setelah mengatasi berbagai birokrasi yang rumit.
Sejarah Pengumpulan Artefak
Sisa-sisa jasad manusia ini dipamerkan di museum Oxford selama puluhan tahun sebelum akhirnya ditarik dari pandangan publik pada tahun 2020 sebagai bagian dari proses dekolonisasi. Museum Pitt Rivers menyimpan lebih dari 6.000 benda terkait budaya Naga, yang diyakini sebagai koleksi terbesar di dunia dan sebagian besar diperoleh selama masa penjajahan Inggris di India serta Myanmar.
Situs web museum mencatat ada 219 barang berupa sisa-sisa manusia yang dimasukkan ke dalam koleksi antara tahun 1910 dan 1940. Benda-benda ini sebagian besar dikumpulkan oleh dua administrator kolonial yang juga merupakan antropolog. Situs web museum menyebutkan bahwa benda-benda dari periode tersebut sering kali disita selama ekspedisi militer hukuman, bukan diberikan secara sukarela.
Dalam kunjungan mereka ke Oxford, delegasi Naga turut menemui keturunan dari salah satu antropolog yang terlibat dalam pengumpulan kerangka tersebut. Salah satu pemimpin suku, Thejao Vihienuo, menyatakan kepada kantor berita AFP bahwa cara pengambilan sisa-sisa jasad tersebut dari tanah mereka menyisakan banyak tanda tanya dan meyakini tidak ada orang yang akan memberikan tengkorak ayah atau kakek mereka sebagai hadiah kepada orang lain.
Para antropolog mengungkapkan bahwa masyarakat Naga pada masa lampau pernah mempraktikkan tradisi berburu kepala musuh sebagai trofi, selain juga menyimpan kepala para pemimpin mereka sendiri di pusat desa. Museum Pitt Rivers yang berdiri pada abad ke-19 sebelumnya juga pernah memulangkan sisa-sisa jasad manusia kepada masyarakat adat di Australia, Selandia Baru, serta Amerika Serikat.
Penyerahan terbaru kepada pihak India ini hanya mencakup 39 kerangka leluhur dan terlaksana setelah kunjungan delegasi Naga ke Oxford pada tahun 2025 untuk mengajukan permohonan resmi pengembalian, menyusul pengumuman pihak museum pada bulan September bahwa kerangka tersebut akan dipulangkan ke India.
Sumber: BBC News
