Skandal manipulasi bola kriket Australia atau yang dikenal sebagai sandpapergate kembali menjadi sorotan publik menyusul terbitnya buku otobiografi Usman Khawaja berjudul Sabr. Buku yang dirilis pada Selasa tersebut memunculkan kembali pertanyaan lama mengenai seberapa banyak anggota tim Australia yang benar-benar mengetahui rencana penggunaan amplas di Cape Town pada 2018 silam.
Pernyataan dan Pengakuan Khawaja
Dalam bukunya, Khawaja menggunakan kata “kami” untuk menunjukkan bahwa seluruh anggota tim bertanggung jawab secara kolektif atas insiden yang terjadi delapan tahun lalu. Melalui sebuah video di Instagram serta wawancara dengan ABC pada Selasa, ia menegaskan bahwa tujuannya bukanlah untuk mencari kambing hitam, melainkan agar tim dapat mengambil tanggung jawab bersama sebagai satu kesatuan.
Mantan pemukul tim nasional tersebut menjelaskan bahwa motivasinya sebagian besar didasari oleh rasa loyalitas kepada teman masa kecilnya, David Warner. Meskipun demikian, baik Khawaja maupun Warner sama-sama tidak menyebutkan nama individu lain yang mereka nilai harus disalahkan atas kejadian tersebut.
Respons Cricket Australia dan Anggota Tim
Pihak Cricket Australia (CA) melalui Kepala Eksekutif Todd Greenberg menyatakan pada Selasa bahwa pihaknya tidak melihat adanya alasan yang mendesak untuk membuka kembali investigasi terkait skandal tersebut. Menurut laporan BBC Sport, CA menilai bukti yang ada belum cukup kuat untuk memicu penyelidikan baru, sementara investigasi asli pada 2018 tidak pernah dipublikasikan secara utuh.
Reaksi dari para pemain dan staf pelatih yang terlibat saat itu pun beragam. Mantan pelatih Australia Darren Lehmann serta peboling Mitchell Starc tetap pada pendirian mereka sebelumnya, sementara peboling Chadd Sayers menyatakan dukungan kepada Khawaja dan Warner. Di sisi lain, kelompok kuartet pebola utama Australia—yang terdiri dari Starc, Nathan Lyon, Josh Hazlewood, dan kapten Pat Cummins—tetap berpegang pada pernyataan bersama tahun 2021 yang menyatakan bahwa mereka tidak mengetahui adanya zat asing di lapangan.
Mantan kapten Michael Clarke memperingatkan bahwa kelambanan dalam menyikapi masalah ini dapat membuat para pendukung kehilangan kepercayaan terhadap keaslian olahraga tersebut. Hingga kini, bayang-bayang skandal sandpapergate masih terus melekat pada kriket Australia tanpa adanya kejelasan langkah lanjutan.
Sumber: BBC Sport
