Kendaraan peluncur Starship buatan SpaceX berdiri setinggi 407 kaki dengan kedua tahap tersusun, menjadikannya roket tertinggi yang pernah diterbangkan. Roket ini juga tercatat sebagai yang paling kuat dengan daya dorong saat lepas landas mencapai 18,1 juta pon-gaya.
Ukuran dan Desain Starship
Ketinggian tersebut mencakup keseluruhan kendaraan dua tahap. Bagian bawah yang disebut pendorong Super Heavy memiliki tinggi 236,2 kaki untuk memberikan dorongan awal dari bantalan peluncuran. Di atasnya terdapat pesawat luar angkasa Starship setinggi 170,6 kaki.
Peluncuran lengkap pertama pada April 2023 menunjukkan bagaimana gas buang pendorong menghancurkan beton bantalan peluncuran dan melemparkan puing-puing sejauh 385 ekar. Pendorong pada saat itu memiliki nilai 16,7 juta pon daya dorong, sedikit lebih kecil dibandingkan pendorong pada peluncuran 28 September 2026.
Ukuran dan daya masif tersebut dirancang bukan tanpa tujuan, melainkan untuk mengangkut muatan besar serta membawa orang dan kargo ke luar orbit Bumi. Perusahaan milik Elon Musk ini juga berniat untuk memulihkan dan menggunakan kembali kedua tahap tersebut.
Kekuatan dan Bahan Bakar Roket
Pendorong Super Heavy dibekali 33 mesin Raptor yang membakar metana cair dan oksigen cair untuk menghasilkan 18,1 juta pon-gaya dorong. Sebagai perbandingan, sistem peluncuran luar angkasa milik NASA menghasilkan daya dorong maksimal antara 8,8 juta hingga 9,4 juta pon.
Setelah Super Heavy memisahkan diri, Starship akan melanjutkan perjalanan didukung tiga mesin Raptor biasa dan tiga mesin Raptor Vacuum yang dirancang untuk beroperasi di ruang angkasa. SpaceX mencatat daya dorong tahap atas berada di kisaran 3,5 juta pon-gaya, di mana hanya angka pendorong yang merepresentasikan daya dorong saat lepas landas.
Kekuatan besar tersebut diperlukan untuk melawan gravitasi sekaligus mengangkat muatan berat. Super Heavy memiliki kapasitas propelan terdaftar sebesar 3.650 metrik ton, sementara Starship menampung tambahan 1.600 metrik ton, yang totalnya mencapai 5.250 metrik ton.
Rencana Pendaratan di Bulan
Starship tetap harus mengisi ulang bahan bakar di orbit Bumi untuk misi pendaratan di Bulan yang direncanakan oleh NASA. Pendaratan ke Bulan dari SpaceX menghabiskan sebagian besar propelannya hanya untuk mencapai orbit.
Strategi yang disiapkan SpaceX bersama NASA melibatkan beberapa kendaraan khusus, dimulai dari peluncuran depot propelan terlebih dahulu. Kendaraan tersebut kemudian disusul oleh kapal tanker Starship pengantar bahan bakar, dan diakhiri dengan peluncuran pendarat Bulan yang akan berlabuh di depot untuk mengisi propelan.
Seluruh proses tersebut berlangsung sebelum awak meluncur menggunakan pesawat ruang angkasa Orion milik NASA dalam program Artemis. Mereka akan menemui pendarat Starship yang sudah diposisikan sebelumnya di orbit Bumi sebelum Starship mendorong kedua pesawat ruang angkasa menuju orbit bulan, di mana pendarat Starship kemudian membawa dua kru ke permukaan Bulan dan kembali.
