Perusahaan antariksa Virgin Galactic telah memberangkatkan pesawat roket kelas Delta pertamanya dari pabrik di Arizona menuju Spaceport America di New Mexico, seperti dilaporkan Ars Technica. Kendaraan tersebut akan menjalani berbagai persiapan menjelang rangkaian uji coba yang berpuncak pada penerbangan suborbital menuju tepi luar angkasa.
Persiapan Penerbangan Komersial
Virgin Galactic memperkirakan penerbangan antariksa komersial perdana dari armada baru ini akan berlangsung pada awal kuartal kedua tahun 2027. Sebelumnya, perusahaan telah menghentikan penerbangan komersial menggunakan kendaraan terdahulu mereka, VSS Unity, pada tahun 2024.
Perusahaan juga mengumumkan nama resmi dari pesawat roket tersebut, yakni Apeiron. Para teknisi di Spaceport America dijadwalkan merampungkan pekerjaan pada perangkat avionik serta perangkat lunak penerbangan kendaraan itu.
Tahapan Pengujian Lanjutan
Setelah merampungkan pengujian darat tambahan, Apeiron akan kembali disatukan dengan pesawat pengangkutnya untuk menjalani uji terbang tunda, diikuti uji jatuh, dan pada akhirnya uji terbang bermesin di atas ketinggian 80 kilometer.
Dengan mundurnya Blue Origin dari pasar penerbangan antariksa suborbital serta rencana pensiun pesawat ruang angkasa Dragon kelas orbital milik SpaceX, Virgin Galactic menjadi satu-satunya perusahaan yang dinilai memiliki peluang realistis untuk menerbangkan penumpang komersial berbayar ke luar angkasa dalam waktu dekat.
Sumber: Ars Technica - All content
