Daftar Isi
Manajer Arsenal Mikel Arteta memberikan peringatan keras kepada pemain mudanya, Max Dowman, usai mendapat kartu merah dalam kekalahan mengejutkan di ajang Piala Liga Inggris melawan Fleetwood.
Kekalahan Mengejutkan dan Kartu Merah Dowman
Arsenal mengalami salah satu kekalahan paling memalukan dalam sejarah klub setelah bermain imbang 1-1 di waktu normal melawan tim divisi keempat Fleetwood pada Selasa, sebelum akhirnya kalah 5-3 lewat adu penalti di kandang lawan. Situasi semakin buruk bagi Arsenal ketika Dowman diusir ke luar lapangan akibat kartu merah lima menit menjelang waktu normal berakhir.
Meski keputusan tersebut dinilai cukup keras karena insiden dirinya mengarahkan tendangan ke arah Harrison Neal, Arteta tampak tidak terkesan dengan pemain berusia 16 tahun tersebut dan memberikan teguran tegas saat sang gelandang berjalan meninggalkan lapangan.
Respons Arteta dan Pembelaan Klub
Reaksi Arteta di pinggir lapangan sempat mendapat kritik dari sejumlah pengamat yang menilai dirinya seharusnya lebih bersimpati kepada Dowman. Akibat kartu merah tersebut, Dowman harus menjalani sanksi larangan bermain tiga pertandingan akibat tindakan kekerasan setelah banding yang diajukan Arsenal ditolak.
Dalam konferensi pers jelang pertandingan menghadapi Liverpool pada Jumat, Arteta memberikan pembelaan atas respons yang ia tunjukkan kepada sang pemain. Ia menyatakan bahwa situasi tersebut harus dilihat berdasarkan konteks dan hubungan yang ia miliki dengan Dowman.
Arteta menegaskan bahwa insiden tersebut memberikan dampak bagi rekan setim yang harus bermain dengan sepuluh orang. Menurutnya, lingkungan kompetisi sepak bola tertinggi menuntut realitas yang keras.
“Otherwise, we are in Disneyland. We are not in Disneyland, we are in the Premier League,” ucap Arteta, seperti dilaporkan Al Jazeera.
Pengembangan dan Perlindungan Pemain
Dowman sendiri telah mendapat pengawalan dan perawatan khusus dari Arsenal sejak melakoni debutnya pada usia 15 tahun. Arteta menyatakan bahwa klub sangat memperhatikan perkembangan sang pemain, namun tetap memberikan tuntutan yang tinggi agar ia layak bermain seperti pemain lainnya.
Arteta menambahkan bahwa kejadian serupa sebelumnya juga pernah terjadi pada bulan ini ketika Dowman memperkuat timnas Inggris U-19. Ia menyebut situasi tersebut akan terus terjadi mengingat gaya bermain Dowman yang kerap menarik perhatian lawan.
Meski demikian, mantan gelandang Arsenal tersebut menegaskan bahwa dirinya tidak memiliki masalah pribadi dengan Dowman. Ia menyatakan kekecewaannya atas kegagalan banding klub sekaligus menyoroti tekel-tekel keras yang diterima sang pemain sebelum insiden tersebut.
“I’m very disappointed, to be fair, especially with the reckless tackles that he received, and then his reaction is minimal in relation to the action,” ujar Arteta.
