Pesawat ruang angkasa Starship milik SpaceX kembali ke Bumi dan berhasil ditangkap di udara oleh lengan mekanis raksasa di lokasi awal peluncurannya pada Sabtu, setelah menyelesaikan misi selama 22 jam seperti dilaporkan Al Jazeera.
Keberhasilan Tangkapan Bersejarah di Texas
Kendaraan antariksa tersebut muncul dari langit berawan, meluncur perlahan di atas Starbase sebelum masuk dengan mulus di antara lengan mekanis yang dijuluki chopstick arms di atas Launch Pad 2 di Texas. Peristiwa ini menandai penangkapan perdana pesawat Starship yang terbang kembali dari ruang angkasa. Pendiri sekaligus Direktur Utama SpaceX, Elon Musk, segera menyampaikan ucapan selamat kepada timnya atas pencapaian tersebut.
Para pejabat SpaceX menyatakan bahwa keberhasilan penangkapan hari Sabtu membuktikan tingkat penggunaan kembali Starship secara penuh, yang dinilai sangat penting untuk daur ulang yang cepat dan berbiaya rendah. Roket raksasa setinggi 124 meter ini merupakan roket terbesar dan paling bertenaga di dunia yang dirancang untuk perjalanan menuju Bulan dan Mars.
Kendala pada Pendorong dan Pencapaian Misi
Meskipun demikian, perusahaan gagal mewujudkan target penangkapan ganda setelah pendorong tahap pertama meledak tidak lama setelah meluncur dari Texas pada hari Jumat. Setelah berpisah secara bersih dari pendorongnya, bagian atas pesawat meluncur ke orbit dan melepaskan 26 satelit Starlink canggih.
Perwakilan SpaceX, Kate Tice, mengatakan bahwa mesin pendorong berhenti menyala terlalu cepat saat perjalanan kembali ke bawah. Sistem pemandu pendorong mendeteksi posisi yang tidak tepat dan secara otomatis memicu pengalihan ke air beserta penghancuran diri. Para insinyur saat ini masih menyelidiki penyebab insiden tersebut.
Kendati pemulihan pendorong pada hari Jumat gagal, perusahaan sebelumnya telah sukses melakukan tiga kali penangkapan pendorong sehingga teknik tersebut telah validasi. NASA, yang menggelontorkan dana miliaran dolar agar Starship dapat mendaratkan astronaut program Artemis ke Bulan pada dekade ini, menyambut baik pencapaian tersebut. Administrator NASA, Jared Isaacman, menyebut keberhasilan itu bagaikan sebuah keajaiban melalui akun media sosial X.
Starship tercatat mengelilingi Bumi sebanyak 14 putaran pada ketinggian 265 kilometer atau 165 mil, jauh melampaui misi sebelumnya yang hanya mencatatkan satu hingga dua putaran. Pihak SpaceX melaporkan bahwa seluruh komponen pesawat, termasuk pelindung panas yang vital, berfungsi dengan baik.
Uji coba ini merupakan penerbangan ke-15 bagi Starship berskala penuh sejak tahun 2023 dan menjadi perjalanan kedua kalinya menuju orbit. Selanjutnya, SpaceX memperkirakan akan mulai meluncurkan pesawat Starship dari Kennedy Space Center di Florida dalam beberapa bulan mendatang.
