SpaceX Tangkap Bagian Roket Starship Bersejarah di Texas

SpaceX sukses menangkap bagian tahap atas atau pesawat luar angkasa dari roket raksasa Starship yang berasal dari orbit pada hari Sabtu (18/10), menyusul insiden ledakan pendorong sehari sebelumnya, sebagai sebuah pencapaian besar bagi perusahaan.

Uji Terbang Bersejarah di Texas

Keberhasilan penangkapan bersejarah tersebut dilakukan menggunakan lengan mekanis berjuluk “chopsticks” yang terpasang pada menara peluncuran di fasilitas SpaceX di Starbase, Texas, seperti dilaporkan oleh US Top News and Analysis (cnbc.com).

Uji Terbang 15 ini tercatat sebagai pengujian Starship paling ambisius karena untuk pertama kalinya perusahaan milik Elon Musk tersebut berupaya menangkap pendorong sekaligus tahap atas roket secara bersamaan.

Melalui platform X, Musk membagikan sebuah video yang memperlihatkan dirinya sedang memeriksa pesawat tahap atas tersebut setelah proses penangkapan selesai.

Kendala Pendorong dan Lintasan Orbit

Pada fase pertama uji terbang hari Jumat, SpaceX gagal menangkap dan memulihkan pendorong, sehingga dialihkan untuk mendarat di air Teluk Meksiko dan meledak sebelum menyentuh permukaan.

Tahap atas roket kemudian melanjutkan perjalanan ke orbit dan mengitari Bumi sebanyak 14 kali sebelum akhirnya mendarat secara sukses di menara peluncuran SpaceX yang dijuluki Mechazilla.

Departemen Transportasi Hawaii sempat memberlakukan penghentian sementara untuk penerbangan Pantai Barat pada hari Jumat akibat risiko serpihan. Di waktu yang sama, FAA mengeluarkan perintah penghentian operasional nasional secara langka menyusul kegagalan sistem telekomunikasi, kendati kedua perintah tersebut kini telah dicabut.

Ambisi Jangka Panjang dan Proyek Starlink

Mewujudkan Starship sebagai roket yang handal dan dapat digunakan sepenuhnya kembali memegang peranan krusial bagi ambisi SpaceX. Dalam waktu dekat, perusahaan memerlukan roket tersebut untuk meluncurkan lebih banyak satelit guna memperluas layanan internet satelit Starlink yang saat ini menjadi sumber keuntungan utama mereka.

Di samping itu, SpaceX dijadwalkan memanfaatkan Starship untuk mengangkut astronot serta kargo dari orbit bulan menuju permukaan Bulan dan kembali lagi demi kepentingan NASA. Musk juga menyimpan visi jangka panjang untuk memanfaatkan Starship dalam upaya mengkolonisasi Mars serta menjadikan umat manusia sebagai makhluk multi-planet.

Selama pelaksanaan Uji Terbang 15, SpaceX turut melepas 26 satelit Starlink v3 terbaru ke orbit guna memperluas jaringan internet komersial mereka. Konstelasi milik perusahaan tersebut tercatat telah mencakup lebih dari 11.000 satelit di orbit rendah Bumi, di mana satu roket Starship diklaim mampu membawa hingga 60 unit satelit Starlink v3.