Microsoft berupaya memulihkan layanan usai gangguan global yang menyebabkan jutaan pengguna tidak bisa mengakses Outlook serta berbagai alat penting lainnya. Peristiwa tersebut bertepatan dengan tanggal yang pernah diprediksi oleh seorang fisikawan sebagai akhir bagi umat manusia, yakni 13 November 2026 yang jatuh pada hari Jumat. Fisikawan bernama Heinz von Foerster tersebut sempat menerbitkan sebuah makalah pada tahun 1960 di jurnal Science yang memperkirakan bahwa kelebihan populasi akan mencapai batas maksimal pada tanggal itu.
Sejarah Prediksi Pertumbuhan Penduduk
Kekhawatiran tersebut bukanlah gagasan yang baru muncul dalam sejarah ilmu pengetahuan. Ekonom asal Inggris bernama Thomas Malthus, yang dikenal sebagai salah satu perintis awal pemodelan dinamika populasi, menyampaikan perkiraan serupa pada tahun 1798. Malthus menyatakan bahwa jumlah penduduk yang bertambah secara cepat pada akhirnya bakal menghabiskan pasokan pangan yang tersedia, sehingga manusia akan mati kelaparan. Model perhitungan miliknya bersandar pada asumsi pertumbuhan eksponensial, padahal persamaan tersebut hanya berlaku dalam situasi tertentu saja, seperti ketika para ilmuwan mengembangbiakkan bakteri di dalam laboratorium dengan kondisi yang sepenuhnya terkendali. Sekalipun demikian, pertumbuhan itu hanya berlangsung secara eksponensial dalam kurun waktu tertentu dan tidak berlanjut selamanya.
Menghitung dinamika populasi merupakan hal yang sangat rumit karena melibatkan banyak variabel serta ketidakpastian yang tinggi dalam sistem tersebut. Berdasarkan analisis yang dibuatnya pada 1960, Von Foerster berhasil mengukur tren pertumbuhan populasi di masa lalu secara tepat. Akan tetapi, serupa dengan Malthus, ia mengasumsikan tren tersebut akan terus berlanjut di masa mendatang tanpa perubahan yang berarti. Akibatnya, ia memproyeksikan bahwa laju pertumbuhan penduduk manusia akan mengarah menuju tak terhingga. Alih-alih mati kelaparan, Von Foerster meyakini bahwa umat manusia memiliki kecerdasan yang cukup untuk mengatasi persoalan pasokan makanan tersebut, tetapi sebaliknya mereka justru akan tertekan hingga mati.
Kritik dan Pandangan Pakar Demografi
Banyak kalangan akademisi yang langsung menentang gagasan tersebut pada masanya dan menilai kesimpulan von Foerster sebagai sesuatu yang konyol serta tidak masuk akal. Jumlah penduduk di bumi ternyata tidak terus-menerus melaju dengan kecepatan eksponensial, sebab gelombang ledakan kelahiran bayi justru mereda beberapa tahun setelah makalah itu diterbitkan.
Biolog matematika dari Universitas Rockefeller dan Universitas Columbia, Joel Cohen, menyampaikan kepada Popular Science bahwa von Foerster menangkap gambaran yang tepat tepat pada saat gambaran tersebut berhenti menjadi kenyataan. Cohen menambahkan bahwa puncak sepanjang masa dari tren tersebut justru terjadi pada awal dekade 1960-an. Selain itu, von Foerster juga gagal memperhitungkan dampak dari angka harapan hidup yang semakin panjang serta penurunan tajam pada tingkat kematian anak.
Sumber: Ars Technica
