Wahana antariksa Voyager 1 milik NASA bersiap mencetak rekor baru dalam misinya menjelajahi antariksa dengan mencapai jarak satu hari cahaya dari Bumi pada 18 November pukul 05.16 waktu ET. Capaian ini menempatkannya sebagai objek buatan manusia yang berada paling jauh dari planet Bumi dalam sejarah.
Perjalanan Panjang dan Tantangan Daya
Satu hari cahaya adalah jarak yang ditempuh oleh cahaya dalam waktu satu hari penuh dengan kecepatan cahaya, yang setara dengan sekitar 186.282 mil per detik atau sekitar 25,9 miliar kilometer. Wahana yang dibangun pada pertengahan tahun 1970-an ini melaju di kosmos dengan kecepatan konstan 37.763 mil per jam setelah melakukan lintas terbang Saturnus dengan bantuan gravitasi pada tahun 1980.
Seperti dilaporkan CNET, pencapaian bersejarah ini diiringi berbagai tantangan besar akibat usianya yang hampir setengah abad. Tim dari Laboratorium Propulsion Jet NASA berupaya memperpanjang masa pakai wahana melalui pemeliharaan serta mematikan berbagai sistem untuk menghemat daya. Sepanjang tahun 2026, tim menjalankan inisiatif internal bernama The Big Bang yang merampungkan peralihan perangkat ke opsi daya rendah pada awal September untuk menghemat energi sekaligus menjaga suhu wahana di ruang antarselubung.
Operasi tersebut rumit karena butuh waktu hampir satu hari penuh bagi sinyal untuk menjangkau Voyager dan durasi serupa untuk sinyal kembali ke Bumi. Sebelum manuver ini, Voyager 1 sempat mengalami penurunan daya secara mendadak yang memaksa tim mematikan satu dari tiga instrumen sains yang tersisa, menyisakan dua instrumen aktif saja saat ini.
Akhir Sebuah Era
Pencapaian jarak satu hari cahaya diprediksi menjadi tonggak sejarah terakhir Voyager 1 yang dapat dikomunikasikan ke Bumi sebelum kehabisan daya. Wahana ini ditenagai oleh tiga generator termoelektrik radioisotop yang menghasilkan energi dari peluruhan plutonium-238, di mana daya yang dihasilkan telah merosot dari 470 watt saat peluncuran menjadi sekitar 215 watt saat ini dengan rata-rata kehilangan 4 watt setiap tahun.
Dengan tingkat penggunaan dan peluruhan saat ini, Voyager 1 diperkirakan akan mematikan instrumen sains terakhirnya pada dekade 2030-an dan kehilangan kontak total dengan Bumi pada tahun 2036 karena kekurangan daya untuk mengirimkan sinyal radio. Nasib serupa juga akan dialami oleh wahana kembarannya, Voyager 2, yang meluncur 16 hari lebih awal namun melaju dengan kecepatan lebih lambat sehingga diperkirakan baru mencapai jarak satu hari cahaya setelah instrumennya dimatikan.
Setelah seluruh dayanya habis, Voyager 1 akan terus melaju di ruang hampa udara tanpa bisa mengirimkan laporan ke Bumi, termasuk ketika nantinya mencapai batas awal Awan Oort yang diperkirakan memakan waktu sekitar 300 tahun lagi.
Sumber: News – CNET
