Jay Rockefeller, Tokoh Politik AS dan Advokat Kesehatan, Wafat

John D. “Jay” Rockefeller IV, tokoh politik terkemuka Amerika Serikat dari keluarga miliarder yang menjabat di Senat AS selama tiga dekade, wafat pada Jumat (20/12/2024 waktu setempat) di kediamannya di Washington dalam usia 89 tahun, seperti dilaporkan oleh Washington Post. Pihak keluarga tidak mengungkapkan penyebab kematian mantan senator tersebut.

Karier Politik dan Perjuangan di Sektor Kesehatan

Lahir di New York pada 18 Juni 1937, Jay Rockefeller merupakan cicit dari taipan minyak John D. Rockefeller dan bagian dari dinasti politik terkemuka yang mencakup pamannya, Gubernur New York dan Wakil Presiden AS Nelson Rockefeller. Karier politiknya bermula setelah ia lulus dari Harvard dan menjalani program pengabdian masyarakat di wilayah perdesaan Virginia Barat yang miskin antara tahun 1964 dan 1966. Ia terpilih sebagai anggota legislatif Virginia Barat pada 1966 sebelum menginjak usia 30 tahun, lalu menjabat sebagai sekretaris negara bagian pada 1968. Setelah sempat kalah dalam pencalonan gubernur pada 1972 dan menjadi presiden perguruan tinggi, ia terpilih sebagai Gubernur Virginia Barat pada 1976 selama dua masa jabatan sebelum akhirnya terpilih menjadi senator AS pada 1984.

Sebagai politikus Demokrat berhaluan liberal dengan tubuh tinggi dan pembawaan tenang, Rockefeller dikenal atas usahanya memperluas akses layanan kesehatan bagi masyarakat miskin, memerangi kemiskinan, memperjuangkan tunjangan kesehatan penambang batu bara, serta membantu veteran militer. Ia berperan penting dalam merancang program tahun 1997 yang membantu negara bagian menyediakan jaminan kesehatan bagi jutaan anak tanpa asuransi. Ia mendukung usulan Presiden Bill Clinton mengenai cakupan asuransi kesehatan universal pada dekade 1990-an dan turut memperjuangkan undang-undang reformasi kesehatan Presiden Barack Obama yang disahkan pada 2010. Dalam perdebatan undang-undang tersebut, ia sempat berupaya agar pemerintah federal menawarkan program asuransi medis kepada masyarakat umum sebagai alternatif dari asuransi swasta.

Rockefeller, yang dikenal sebagai salah satu anggota Kongres terkaya berkat kekayaan keluarganya yang digunakan untuk membiayai kampanye Senat, mengumumkan pada 2013 di usia 75 tahun bahwa ia tidak akan mencari masa jabatan keenam di Senat. Semasa bertugas di Senat, ia juga pernah memimpin komite perdagangan, ilmu pengetahuan, transportasi, serta urusan veteran, dan kerap membekingi industri batu bara serta baja di Virginia Barat meski sempat berselisih dengan para eksekutif batu bara terkait regulasi emisi.

Sikap Terhadap Perang Irak dan Investigasi Intelijen

Rockefeller memberikan suara mendukung resolusi Presiden George W. Bush pada 2002 untuk mengesahkan invasi Irak, yang kemudian dimulai pada 2003 oleh pasukan pimpinan AS. Ia kemudian menyatakan penyesalan atas keputusan tersebut dan, selaku ketua komite intelijen Senat, menuding Bush membawa negara ke jurang perang menggunakan alasan yang keliru. Sebelum invasi, pemerintahan Bush membangun opini publik dengan menyatakan Irak memiliki senjata pemusnah massal dan hubungan dengan jaringan al Qaeda, yang kemudian terbukti tidak benar.

Dalam wawancara dengan surat kabar Charleston Gazette pada 2004, Rockefeller menyatakan bahwa ia akan menolak resolusi perang tersebut jika mengetahui fakta-fakta yang kemudian terungkap di kemudian hari. Di bawah kepemimpinannya sebagai ketua, komite intelijen Senat merilis laporan pada 2008 yang menyatakan bahwa Presiden Bush, Wakil Presiden Dick Cheney, dan sejumlah pejabat tinggi mengesampingkan perbedaan pendapat di kalangan intelijen serta membesar-besarkan temuan mengenai senjata Irak dan kaitannya dengan al Qaeda. Rockefeller wafat meninggalkan istrinya, seorang eksekutif televisi publik bernama Sharon Percy Rockefeller, serta keempat anak mereka.