United Launch Alliance mengumumkan rencana untuk menerbangkan kembali roket Vulcan pada 13 November, setelah sempat tertunda selama sembilan bulan akibat anomali pada pendorong roket padat yang mengganggu jadwal peluncuran perusahaan untuk tahun 2026.
Misi Peluncuran Satelit Amazon
Misi kembalinya penerbangan ini akan membawa 40 satelit untuk konstelasi broadband Amazon Leo, yang merupakan penerbangan pertama dari total 38 jadwal roket Vulcan yang telah dipesan oleh Amazon guna menyebarkan sebagian besar jaringan mereka. Peluncuran tersebut dijadwalkan berlangsung dari Stasiun Pasukan Luar Angkasa Cape Canaveral, Florida, dengan pihak United Launch Alliance menyatakan bahwa tanggal peluncuran tersebut masih menunggu persetujuan area peluncuran.
Peluncuran ini memegang peranan krusial bagi United Launch Alliance setelah roket andalan baru mereka mengalami kegagalan nosel pada pendorong roket padat dalam dua dari empat misi perdana, yang terjadi terakhir kali pada sebuah penerbangan di bulan Februari. Pada kedua peristiwa tersebut, roket berhasil mengatasi kegagalan nosel dan merampungkan misinya, namun para pejabat di Pasukan Luar Angkasa Amerika Serikat selaku pelanggan utama United Launch Alliance kehilangan kepercayaan terhadap Vulcan.
Para pejabat Pasukan Luar Angkasa akan mengawasi secara ketat misi penerbangan perdana kembali roket Vulcan ini. Pihak Pentagon mempercayakan roket Vulcan buatan United Launch Alliance untuk sekitar separuh dari seluruh peluncuran besar mereka hingga awal dekade 2030-an. Pasukan Luar Angkasa telah memberikan sertifikasi kepada roket Vulcan untuk misi-misi keamanan nasional pada tahun 2025, sebelum kemudian menerbangkan dua misi menggunakan Vulcan yang berujung pada penangguhan terbang menyusul insiden pendorong pada Februari.
Peningkatan Desain Nosel
Melalui sebuah pernyataan resmi, United Launch Alliance menyampaikan bahwa para insinyur telah membuat kemajuan besar dalam memahami anomali pendorong yang terjadi pada bulan Februari lalu. Para insinyur telah mengidentifikasi sejumlah faktor kontributor potensial, yang kemudian diatasi melalui perbaikan desain dan proses pada bagian nosel.
United Launch Alliance menyatakan bahwa untuk mendukung para pelanggan, peluncuran mendatang ini akan menggunakan desain nosel yang telah disempurnakan, sementara pengujian dan analisis tambahan akan terus berjalan secara paralel dengan misi tersebut. Perusahaan menambahkan bahwa dengan menerbangkan desain yang telah diperbarui ini, United Launch Alliance akan memperoleh data penerbangan yang berharga untuk memvalidasi peningkatan tersebut sekaligus menjadi langkah yang paling bermanfaat dalam mendukung seluruh pelanggan mereka.
Sumber: Ars Technica - All content
